Den uafhængige variabel er den, der bestemmer værdien af den afhængige variabel. Dette i en model eller statistisk undersøgelse.
En anden måde at definere den uafhængige variabel, også kaldet forklarende, er en, hvis variation også forårsager en ændring i den afhængige variabel eller forklarede variabel.
Det er værd at præcisere, at der kan være mere end en uafhængig variabel i en undersøgelse, der hver har sin forskellige vægt. Det vil sige, at nogle forklarende variabler kan være vigtigere end andre.
Fra forskerens synspunkt er det, han normalt søger, at forklare, hvordan en variabel dannes ud fra en anden (eller andre), hvilket vil være de uafhængige variabler.
For eksempel kan den leverede mængde af en vare være en af de uafhængige variabler, der påvirker markedsprisen.
Karakteristika for den uafhængige variabel
Blandt egenskaberne ved den uafhængige variabel skiller sig følgende ud:
- Det svarer normalt til abscissa-aksen, det vil sige til den vandrette eller x-aksen. Til gengæld placeres den afhængige variabel på y-aksen.
- Jo mere uafhængige variabler der er inkluderet, jo bedre forklaring får den afhængige variabel.
- Den uafhængige variabel kræver ikke, at der indgår en anden variabel i forskningen, så dine data inkorporeres simpelthen uden at skulle forklare, hvordan de stammer fra.
- Forskeren definerer de uafhængige variabler ud fra en teoretisk ramme. Det vil sige, det kan ikke uden støtte bestemme, at antallet af røde biler i en by bestemmer produktiviteten for indbyggerne i dette samfund.
Eksempler på uafhængige variabler
Nogle eksempler på uafhængige variabler er:
- Antag at du forsøger at forklare, hvilke faktorer der definerer købsbeløbet for en gruppe forbrugere i et supermarked. Blandt de uafhængige variabler har vi prisen på produkterne, individets alder, uanset om brugeren bor alene eller sammen med nogen (og kan være familieoverhovedet), og købstidspunktet kan endda påvirke.
- Vi kunne observere et andet eksempel på en afhængig variabel i en undersøgelse af spredning af en sygdom. Således kunne transmission blive begunstiget af manglende adgang til drikkevand, manglende overholdelse af grundlæggende hygiejneregler, lave niveauer af visse vitaminer på grund af dårlig kost osv. Alle disse faktorer ville være de uafhængige variabler.