Biomasse er det organiske stof af vegetabilsk eller animalsk oprindelse, der kan bruges som energikilde.
Biomasse er en af typerne af vedvarende energi, da det er muligt, at dens kilde kan genopfyldes eller regenereres, enten naturligt eller kunstigt.
Tag for eksempel majsafgrøder til ethanolproduktion. Disse plantager kan bruges igen i en næste høst.
Et andet punkt at huske på er, at når vi henviser til organisk stof, betyder det ikke, at det udelukkende er levende stof. Skaller af visse frugter, som kan bruges til at generere brændstof, er for eksempel ikke levende organismer, men de er organiske.
Det skal bemærkes, at brugen af biomasse ikke garanterer en nul påvirkning af miljøet, da det afhænger af metoden, der anvendes til dets behandling og dens efterfølgende omdannelse til energi.
Biomasse kan bruges til at producere termisk energi, biogas (til at generere elektricitet eller varme) eller biobrændstoffer. Blandt sidstnævnte, som kan bruges til at køre transportmidler, har vi bioethanol (som erstatning for benzin) og biodiesel (som erstatter diesel).
Typer af biomasse
Typerne af biomasse er i det væsentlige tre:
- Naturlig: Det er den, der sker uden menneskets indblanding. Et eksempel er det træ, der kan fås fra de grene, der falder fra en skovs træer.
- Resterende: Det er det, der kommer fra det affald, der genereres ved processer fra en eller anden aktivitet eller industri. De kan igen klassificeres i to typer:
- Tør: Kaffeskaller, savsmuld (støv fra træ), rester af stilke og blade osv.
- Fugtig: Biologisk nedbrydelige udledninger, der dannes af industrielt eller byspildevand, gødning fra husdyraktiviteter osv.
- Energiafgrøder: De er afgrøder, der udelukkende er bestemt til produktion af biobrændstof. For eksempel anvendes korn (såsom hvede eller majs) eller roer til frembringelse af bioethanol såvel som oliefrø (såsom oliepalme) til produktion af biodiesel.
Metoder til konvertering af biomasse til energi
Metoderne til at omdanne biomasse til energi er følgende:
- Termokemiske metoder: De er teknikker, der bruger varme til at omdanne biomasse til energi. Følgende skiller sig ud:
- Forbrænding: Henviser til afbrænding af biomasse ved høje temperaturer.
- Pyrolyse: Kemisk nedbrydning af biomasse i fravær af ilt.
- Forgasning: Når biomasse omdannes til en brændbar gas. Dette ved hjælp af et forgasningsmiddel, der kan være luft, vanddamp, ilt eller en blanding af disse.
- Forbrænding: Den består i at ledsage forbrænding af kul med biomasse, så der kræves mindre af dette sidste element. På denne måde søger det at reducere forurening.
- Biokemiske metoder: Biokemiske metoder er dem, der udnytter virkningen af mikroorganismer, der omdanner biomasse. Følgende skiller sig ud:
- Alkoholisk gæring: Det er en proces, der udføres af gær og bakterier i mangel af ilt. Det er en teknik, der f.eks. Anvendes til fremstilling af alkoholholdige drikkevarer.
- Metangæring: Det er nedbrydningen af organisk materiale til produktion af biogas.