De havde ingen studier og ingen venner på høje steder. Imidlertid er Wilbur og Orville Wright gået ind i historiebøgerne som de store pionerer inden for luftfart.
På trods af manglende teknisk viden havde de Dayton, Ohio-fødte Wright-brødre andre kvaliteter, der hjalp dem med at få succes: udholdenhed, kreativitet og en iværksætterånd.
Begge, da de var brødre, begyndte at tjene til livets ophold på et cykelværksted omkring 1892. Desuden tog Wright-brødrene i 1896 yderligere et skridt fremad og markedsførte deres egne cykelmodeller.
Netop i den type cykel, som Wright-brødrene designede, var aspekter som balance, kontrol og den effekt, der blev produceret af vinden, grundlæggende. Disse koncepter, som de havde anvendt på deres cykler, ville være nøglen til oprettelse af et fly.
Wright-brødrene
Her er nogle interessante fakta om Wright-brødrene.
- Hvad opfandt brødrene Wright?: Wright-brødrene krediteres den første langvarige og verificerede motorflyvning.
- Hvornår blev det opfundet?: Den første flyvning var i 1903, skønt de havde tidligere modeller.
- Hvor var den første flyvning?: I nærheden af Kitty Hawk i North Carolina.
- Hvordan var den første flyvning?: Det var en kort flyvning på ca. 12 sekunder ved kontrol af Flyer I, og den var i stand til at rejse omkring 36,5 meter.
- Hvad var dit vigtigste bidrag?: Hans store bidrag til flyvningen var kontrol med rejser ved at afbalancere.
Wright-brødrene og flyets fødsel
Men Wright-brødrenes interesse gik ud over cykelmarkedet. Således begyndte begge at gøre deres første strejker i luftfartsverdenen. Faktisk skrev Wilbur i 1898 selv til Smithsonian i Washington og krævede en indledende undersøgelse.
Hænder på arbejde, de designede nogle vinger, et kontrolsystem og indså, at de havde brug for en let motor. Da producenterne nægtede at levere den motor, de anmodede om, skabte de to brødre deres eget kraftværk.
Mens han reiste deres hjerner til nye ideer og studerede alle slags tekniske koncepter, fortsatte Wrights med at arbejde i deres cykelbutik. Og takket være denne forretning var de i stand til at dække omkostningerne ved deres innovative projekter.
Mange kan undre sig over: Hvorfor henvendte Wright-brødrene sig ikke til investorer for at finansiere deres projekt? Orville og Wilbur ønskede ikke finansiering udefra, da de nidkært bevogtede hemmelighederne i deres flyprojekt. I den forstand, da ingeniøren Octave Chaunte, der rådgav Wrights, foreslog at have en investor, nægtede de begge blankt.
Wright-brødrenes første flyvning
På trods af diskussioner og mindre finansiering end andre projekter som astronomen Samuel P. Langleys, fortsatte brødrene Wright, styret af en stærk ånd af selvforbedring, fortsat. Netop fiaskoen hos en videnskabsmand som Langley rejste stor tvivl om Wright-brødrenes fly. Hvis en velrenommeret astronom ikke havde fået succes, hvad kunne to brødre opnå uden videnskabelig uddannelse?
Den 17. december 1903 havde verden svaret. I løbet af en kort flyvning på ca. 12 sekunder var Orville under kontrol af Flyer I i stand til at rejse omkring 36,5 meter. Men i første omgang fik Wrights triumf ikke den anerkendelse eller den omtale, den fortjente. For at gøre tingene værre var der dem, der henviste til Wright-brødrene som løgnere på grund af den store hemmelighed, der omgav deres flyprojekt.
Takket være hans fly, kaldet Flyer III, ville anerkendelse komme fra de europæiske nationer. Alt dette skete i 1908 takket være Wilburs to minutters flyvning i Le Mans, Frankrig. Alt dette ville blive efterfulgt af præmier og betydelige kontrakter med den amerikanske regering.
Opfinderne af flyet
Med en opfindelse, der allerede var konsolideret og patenteret i 1906, dedikerede Wrights sig til produktion af fly.
Begge brødre, der forsøgte at beskytte deres design, ville nu indlede flere juridiske kampe. Alt dette førte til retssager med flygeren Glenn Curtiss. Tilsyneladende havde Curtiss formået at flyve sit fly ved hjælp af Wright-brødrenes design. Retfærdighed ville tage tid at være enig med Wrights, for da Wilbur allerede havde løst den juridiske tvist, var Wilbur allerede død.
I denne komplekse balance mellem beskyttelse af industriel ejendomsret og udvikling holdt de forskellige retssager anlagt af brødrene Wright tilbage på fremskridt inden for luftfart. Som reaktion på denne situation valgte de amerikanske myndigheder at pålægge en royalty for at kompensere Wilbur og Orville for deres opfindelse.