Middelalderen er en bred historisk periode, der begynder med slutningen af det vestlige romerske imperium i det 5. århundrede og slutter i det 15. århundrede.
Selvom middelalderen anses for at slutte i det 15. århundrede, er der forskelle med hensyn til de nøjagtige datoer.
Således er der dem, der mener, at slutningen af middelalderen er Konstantinopels fald i tyrkernes hænder i 1453, mens andre bekræfter, at slutningen af denne æra var præget af opdagelsen af Amerika i 1492.
Middelalderens kendetegn
Middelalderen ser ud til at være præget af tragiske begivenheder såsom religiøse og militære konfrontationer, hungersnød og sygdomme. I løbet af ti århundreder finder begivenheder såsom religionskrige, sorte død eller lange konflikter som hundredeårskrig således sted. På trods af alt var det en fascinerende periode fra et historisk, kulturelt og kunstnerisk synspunkt.
Generelt er de mest bemærkelsesværdige egenskaber ved middelalderen:
- En model for det feudale samfund, hvor adelen og præsterne nyder en privilegeret social position, og det meste af folket lever i en trældomssituation.
- Religion indtager en central position i livet, både i kristne og muslimske samfund.
- Landbrug og husdyr er de vigtigste økonomiske aktiviteter. Korstogene og ture til Kina åbner dog nye handelsruter.
- Lav forventet levetid som følge af hungersnød og sygdom.
Stadier af middelalderen
Blandt de ti århundreder, der omfatter middelalderen, kan der skelnes mellem tre store faser:
- Tidlig middelalderDet finder sted fra det 5. til det 8. århundrede, begyndende med det vestlige romerske imperiums fald og afsluttes med delingen af imperiet Charlemagne.
- Høj middelalder: Det finder sted mellem IX århundrede og XI århundrede, hvor feudalisme er etableret som et socialt og økonomisk system.
- Middelalderen: Det finder sted mellem det tolvte og det femtende århundrede og er præget af byernes udvikling, handelsudvidelsen og fremkomsten af bourgeoisiet.
Hvordan var økonomien og samfundet i middelalderen?
Efter Roms fald og med middelalderens ankomst stagnerede økonomien. Til alt dette må tilføjes, at landbruget var det vigtigste middel til at leve og opnå formue. På denne måde arbejdede vasallerne gennem et feudalt system landet for en herre.
Dårlig høst, ugunstigt vejr, krige og sygdomme kan medføre alvorlige hungersnød for befolkningen. På trods af dette lykkedes visse tekniske fremskridt inden for landbruget at reducere virkningen af disse hungersnød og bidrage til befolkningstilvækst. Vi taler om treårigt rotationslandbrug og udvikling af vandmøller.
Med hensyn til samfundet skal det bemærkes, at der var meget stærke forskelle mellem to store godser. På den ene side var der konger, adel og præster, der var et privilegeret mindretal, der koncentrerede jord og rigdom, mens det meste af samfundet bestod af bønder, håndværkere og slaver.
Kunst og kultur i middelalderen
Betragtet som en mørk tid, var dette stadium præget af en stor del af befolkningen, der manglede kultur. Således virkede kulturen forbeholdt adelige og religiøse mænd. Steder som klostre var afgørende for at bevare kulturen, da der kopierede munkene adskillige bøger, der tillod dem at overføre viden i de kommende tider.
I et samfund præget af en central rolle som religion var arkitektur, skulptur og litterære værker primært beskæftiget med at bringe det guddommelige budskab tættere på befolkningen. Fra filosofiens synspunkt blev arven fra grækerne vigtig, mens værkerne fra de mest fremtrædende filosoffer fokuserede på tro.
Hvad litteratur angår, skal den klassificeres som vanærende og religiøs. Hvis de religiøse beskæftigede sig med alt relateret til tro, behandlede sekulær litteratur mere jordiske aspekter, mens de fortæller bedrifter og gerninger. I middelalderen ville således værker som Chaucers The Canterbury Tales, Bocaccios Decameron og Dantes Divine Comedy dukke op.