Tomás de Mercado var en spansk dominikansk teolog, der boede i det 16. århundrede. Han blev født i Sevilla, epicentret for handel med Amerika. Han var medlem af Salamanca School. Ud over teologi var han interesseret i kunst og økonomi. Han var en stærk tilhænger af frihandel, kritiserede åger og monopoler. En af hans intentioner var at etablere en moralsk vejledning for købmænd til at fastsætte rimelige priser for deres produkter.
Tomás de Mercado blev født mellem 1520 og 1523. Meget ung tog han til den nye verden. Omkring 1540 satte han kursen mod New Spain (i dag Mexico), hvor han studerede hos Dominikanerne. I 1553 sluttede han sig til ordren med hovedrollen i en hurtig opstigning gennem de forskellige ordrer. På bare fem år blev han ordineret til præst. Han fungerede som lektor for kunst indtil 1562, da han vendte tilbage til Castilla for at studere teologi. Han tilmeldte sig universitetet i Salamanca. Det er af denne grund og af hans tænkning, at han betragtes som medlem af Salamanca-skolen. Senere underviste han i filosofi, moralsk teologi og jura på Colegio de Santo Tomás de Sevilla. Han var også en moralsk rådgiver for købmændene i denne by.
Tolv år efter sin ankomst til Spanien begyndte han at vende tilbage til det nye Spanien. Han satte imidlertid ikke fod på amerikansk jord, da døden kom til ham på åbent hav, ramt af svære feber. Hans lig blev kastet i vandet nær kysten af San Juan de Ulloa.
Tanke og arbejde
Tomás de Mercado bevæger sig mellem to verdener. På den ene side fastholder den positioner, der er i overensstemmelse med middelalderens sidste bjælker. På den anden side inkorporerer den nuancer, der passer ind i renæssancens tanke, skønt den ikke kan betragtes som sådan.
Hans vigtigste værker er Handler og kontrakter fra handlende og menneskehandlere (1569) og Summen af tilbud og kontrakter (1571). I dem opfattes indflydelsen fra forfattere, der gik forud for ham, såsom Vives, Porfirio, Pedro Hispano eller Santo Tomás. Ligesom andre tænkere fra Salamanca-skolen, lagde han særlig vægt på mængdeteorien om penge. Han var også interesseret i logik. På dette felt udgav han I logikam magnan Aristoteles Commentarii 1571, en oversættelse med kommentarer til Aristoteles arbejde.
Tomás de Mercados økonomiske tanke kan ses i hans arbejde Summen af tilbud og kontrakter. Faktisk er det en genudgivelse af den, der blev offentliggjort to år tidligere, men med nogle vigtige nuancer. I den reflekterede den Sevillian-tænker på interessebasis og fordømte åger, ligesom Martín de Azpilcueta, et andet medlem af Salamanca-skolen. Han dykkede også ind i mængde teorien om penge. Bekymring for disse spørgsmål synes logisk i en sammenhæng præget af massiv ankomst af ædle metaller fra Amerika.
Summen af tilbud og kontrakter
Arbejdet er opdelt i to dele. I den første forklarer han naturloven og principperne for positiv lovgivning, begge grundlæggende for at analysere kontrakter. I det andet beskriver det de forskellige former for kommerciel aktivitet og de principper, der skal følges for at etablere fair priser.
Tomás de Mercado forsvarer den kommercielle praksis og mener, at dens virkninger er positive. Han er imidlertid bekymret over en stadig mere udbredt praksis, handel med kredit, især den, der udføres med Indien. Således kritiserer han dem, der drager fordel af denne praksis for uberettiget at hæve priserne og beskylder dem for at praktisere åger.
På samme måde advarer den om eksistensen af monopoler, som negativt forstyrrer priserne. Han påpeger, at den, der dominerer markedet, i monopolistiske situationer pålægger priser ensidigt. Det kan også skabe situationer med kunstig mangel på et bestemt produkt for at ændre prisen opad.
Stillet over for disse problemer mente han, at de offentlige beføjelser skulle gribe ind for at garantere et velfungerende marked, fri konkurrence og en fair anvendelse af interesser for at undgå renter. En intervention specielt rettet mod grundlæggende fornødenheder med det formål at bevare den almene interesse.
Dens mål: at kombinere økonomi og moral
Tomás de Mercados arbejde har en dobbelt dimension, da målet var at udvikle en praktisk guide til moralsk handling for købmænd, mens man forsøgte at etablere en guide til købmænd til at handle moralsk, mens man forsøgte at udvikle en omfattende økonomisk teori med fokus på det fælles godt. Alt dette med det formål at kombinere moral med økonomien.
Denne tænkers arbejde havde en bemærkelsesværdig indflydelse på senere tider. De skolastikere, der fulgte ham, såsom Medina, Lessio eller Lugo, er eksempler på dette. Men det var allerede i det 20. århundrede, da det blev genopdaget og reddet. Særligt relevant var i denne forstand Chicago School, ledet af Milton Friedman, der ligesom Sevillianen afsatte en stor indsats for mængdeteorien om penge.