Ud over den menneskelige katastrofe på slagmarkerne og bombningerne er økonomien, ressourceforsyningen og forvaltningen af dem en nøglefaktor, der hersker i en krig. Netop i Anden Verdenskrig var takket være udlåns- og leasingloven et belejret Storbritannien i stand til at fortsætte med at stå op mod Det Tredje Rige.
I slutningen af 1940'erne var det kontinentale Europa faldet til nazisterne. Kun Storbritannien fortsatte med at modstå de tyske styrker. At kæmpe alene var ikke en let opgave for briterne, da deres økonomi var på randen af konkurs. Og det var det at kræve kolossal økonomisk indsats for at støtte en krig mod en militærmagt som Tyskland.
Et belejret Storbritannien
Således sendte den britiske premierminister, Winston Churchill, gennem et brev dateret 8. december 1940 et vigtigt brev til sin amerikanske kollega, præsident Franklin Delano Roosevelt. I dette brev krævede Churchill større amerikansk involvering og advarede om de risici, som den britiske økonomi står over for. I denne forstand advarede den britiske premierminister bogstaveligt talt om, at britiske kreditter i dollars var ved at løbe tør, hvilket også var tilfældet med guldreserver. For at tilføje fornærmelse mod skaden, tømte ubåde Atlanterhavet og angreb vitale konvojer fra den britiske handelsflåde.
Efter anmodning fra en allieret om hjælp begyndte Roosevelt at tænke over, hvordan han kunne hjælpe Storbritannien. For De Forenede Stater var det afgørende, at Det Forenede Kongerige fortsatte med at modstå mod Hitlers Tyskland. Således sprang en idé op i præsident Roosevelts sind. Det handlede om lejekontrakten. Den amerikanske præsident forklarede selv på en enkel måde, hvordan de ville hjælpe briterne. Roosevelt sagde, at hvis en nabo hus begynder at brænde, vil naboen ikke blive opkrævet noget for brugen af slangen. Under alle omstændigheder får du lov til at bruge slangen til at slukke ilden, som naboen skal returnere, når flammerne er slukket. Således blev den såkaldte Lend-Lease Law, også kendt som Lend-Lease, godkendt.
Den amerikanske bistand gik ud over den økonomiske ting, og de nordamerikanske flådeskibe stod for eskortering af de britiske konvojer, der krydsede Atlanterhavets farvande.
En støtte, der ikke var gratis for briterne
Churchill sagde i denne henseende, at det var "den mest uselviske handling i ethvert lands historie." Selv om det er rigtigt, at det ikke viste sig at være sådan en uegennyttig handling, og at det havde en enorm pris for Storbritannien. I denne forstand forklarer den berømte historiker Antony Beevor i sin bog "Anden Verdenskrig", at der blev udført en revision af britiske aktiver, og at midler ikke ville blive sendt, før alle guld- og valutareserver var opbrugt. Af alle disse grunde sendte den amerikanske flåde et skib til Cape Town for at gribe den sidste sending af britisk guld deponeret i Sydafrika.
Desuden overgik dette ud over guld og berørte britiske virksomheder. Således endte de britiske virksomheder i USA som Courtland, Lever og Shell med at blive solgt til ærligt latterlige priser. Imidlertid var den militære og økonomiske situation i Det Forenede Kongerige så dyster, at briterne ikke var i stand til at rejse indsigelser.
Dette forårsagede uro blandt den britiske befolkning, da Det Forenede Kongerige måtte stå over for vigtige betalinger for våbenordrer til De Forenede Stater, som de endog måtte deltage efter krigens afslutning. Tværtimod hjalp britiske krav til våben med at få den amerikanske økonomi i brug.
Hvem havde gavn af det?
Med Lease and Lease Act på plads blev USA det såkaldte "demokratiarsenal". Dens magtfulde industri leverede de nødvendige våben og forsyninger til at besejre Tyskland og Storbritannien var den største modtager af denne lov.
Imidlertid var ikke kun Det Forenede Kongerige i stand til at opnå krigsmateriale, materialer og forsyninger takket være Lend and Lease Act. Det frie Frankrig, Kina og Sovjetunionen kunne også drage fordel af denne lov. Af ca. 50 mia. Dollar gik 31,4 mia. Dollar til Storbritannien, 11,3 mia. Dollar til Rusland, 3,2 mia. Dollar til det frie Frankrig og Kina absorberede 1,6 mia.
Men hvilken slags materialer modtog Lend-Lease-modtagere? Nå, den færdige ammunition, råmaterialer og maskiner var de vigtigste ting, der udgjorde denne låne- og leasinglov.
Marshall-plan