Indrammet i perioden med den kolde krig var Vietnam en lang konflikt, der fandt sted mellem 1955 og 1975. Republikken Sydvietnam, pro-vestlig og med støtte fra USA (1965-1973), stod over for Nordvietnam, kommunistisk.
Kæmpede stort set i det sydlige Vietnam, forårsagede krigen en massiv dødstall. Omkring 2 millioner vietnamesiske civile mistede deres liv, hvortil skal føjes mere end 1 million mænds død blandt de nordvietnamesiske styrker, for ikke at nævne nogle 250.000 sydvietnamesiske døde og de 58.000 soldater mistet af USA. Konflikten nåede en sådan skala, at den endda spredte sig til Laos og Cambodja.
Vietnamkrigen havde en meget stærk indflydelse på De Forenede Staters politik, samfund og økonomi. I deres søgen efter at stoppe udbredelsen af kommunismen gik amerikanerne ind i en hård kamp i junglen, kæmpede mod Vietcong-gerillakrigen og bombarderede store skår i landet.
Pressen leverede omfattende informationsdækning om Vietnamkrigen, hvor konfliktens sværhedsgrad blev afsløret, og menneskerettighedskrænkelser begået af begge sider blev afsløret.
Efter endeløse års krig ville Vietnam endelig falde i kommunistiske hænder i 1975. Krigens konsekvenser var dystre, da dets infrastrukturer blev ødelagt, mens bombardementerne med kemiske agenser forårsagede betydelig miljøskade.
På den anden side led Vietnams økonomi, der primært var landbrugsbrug, også betydelig skade, da landdistrikterne blev omdannet til slagmarker. Således forblev ikke-eksploderet eksplosiv udstyr blandt afgrøderne og glemte ikke, at rismarkerne var blevet bombarderet med herbicider og affolanter.
Fransk nederlag i Indokina
Under Anden Verdenskrig havde japanske tropper besat Vietnam. Men med den japanske kapitulation faldt norden i hænderne på den kommunistiske og antikoloniale Viet Minh-bevægelse, ledet af Ho Chi Minh. Tværtimod, i syd returnerede britiske tropper suverænitet til Frankrig.
Franskmændene forsøgte at genvinde fuld kontrol over deres kolonier, men før dem havde de en formidabel fjende med stor beslutsomhed: Viet Minh. Mellem 1946 og 1954 stod franske styrker over for vietnamesiske kommunistiske tropper.
Det katastrofale franske militære nederlag i slaget ved Dien Bien Phu i 1954 markerede afslutningen på konflikten, som var legemliggjort i Genève-aftalerne, underskrevet samme år. Resultatet af disse aftaler var, at Indokina blev opdelt i flere uafhængige stater: Laos, Cambodja, Sydvietnam og Nordvietnam.
USAs progressive engagement
Ho Chi Minhs voksende popularitet og udbredelsen af kommunismen i Sydøstasien bekymrede stærkt amerikanske ledere. Af denne grund blev USA mere og mere involveret i Vietnam og støttede Ngo Dinh Diem som præsident for Sydvietnam. Imidlertid vandt Ngo Dihn Diem, af katolsk overbevisning, afvisningen blandt den vietnamesiske befolkning, hovedsagelig buddhist. Den successive forværring af Ngo Dihn Diems popularitet og af hans forhold til USA ville til sidst føre til hans undergang gennem et kup og hans mord i 1963.
Vietnam var involveret i en borgerkrig mellem det kommunistiske nord og det proamerikanske syd. I mellemtiden begyndte USA at vende sig mod syd og sendte militære rådgivere.
USA i Vietnamkrigen
USAs voksende militære støtte til Sydvietnam var utilstrækkelig til at stoppe de kommunistiske styrker i Nordvietnam. Men den 3. august 1964 blev to amerikanske ødelæggere angiveligt angrebet af nordvietnameserne i farvandene i Tonkin-bugten. Af denne grund valgte præsident Johnson en krigsoptrapning i landet.
Stigningen i tropper var kontinuerlig indtil 1968, da de overgik en halv million mænd. Geografien i et land med Vietnam med jungler, floder og bjerge gjorde militære operationer komplicerede selv for en hær som De Forenede Stater. Til gengæld var den nordvietnamesiske hær og Vietcong-guerillaerne to meget sejhed og vanskelige modstandere at besejre.
Luftbombardementerne forårsagede et stort antal tab og frygtelig lidelse blandt civilbefolkningen. Napalms brandbomber eller virkningerne af kemiske bombardementer på vietnamesiske afgrøder var et klart bevis på dette.
En vigtig begivenhed i løbet af konflikten var Tet-offensiven i 1968. Overraskende angreb i forskellige dele af landet indgik Vietcong og den nordvietnamesiske hær en stor kamp med amerikanerne og deres sydvietnamesiske allierede. Selvom det lykkedes USA at vinde kampen, voksede utilfredsheden i det amerikanske samfund. Billederne af de grusomheder begået i krigen og antallet af amerikanske soldater dræbt i Vietnam tog en vejafgif.webpt på amerikansk moral.
Da 1968 sluttede, ændrede USA sin strategi. Hans planer satsede på en mindre militær tilstedeværelse i landet og en stigning i luftangreb. Som en del af denne strategi var det også meningen at styrke den sydvietnamesiske hær på en sådan måde, at den nordamerikanske tilbagetrækning fra Vietnam var mulig.
Stod over for de store vanskeligheder med at besejre en fjende som Nordvietnam, som havde råd til et meget stort antal tab, besluttede USA, at det var tid til forhandlinger. Endelig, i 1973, i tråd med det, der var aftalt på Paris-konferencen, fortsatte De Forenede Stater med militær tilbagetrækning fra Vietnam, og der blev oprettet en våbenhvile.
Denne korte pause blev brudt, da Nordvietnam lancerede en invasion fra syd. Da det sydvietnamesiske regime kæmpede alene, allerede med lidt amerikansk opbakning og lider under korruption, formåede kommunisterne endelig at overtage fuld kontrol over Vietnam i 1975.
Vietnamkrigen på det økonomiske plan
Landbrug var det grundlæggende element i den vietnamesiske økonomi. Nu var der en dyb forskel mellem den økonomiske virkelighed i Nord og økonomien i Syd.
Norden, under kommunistisk kontrol, var præget af en økonomi, der udelukkende blev styret af staten, mens kollektiviseringen af jorden blev etableret med en stærk vægt af landbrug og ringe industrialisering. Tværtimod opererede Syd inden for rammerne af et frit marked økonomisk system og opretholdt forbindelser med de vestlige magter.
Netop i syd tillod den stærke indsprøjtning af amerikanske midler syd at øge sin industriproduktion. Ligeledes bidrog de penge, som USA bidrog med til genopbygning af infrastrukturer såsom havne. Da USA imidlertid slap af konflikten, der begyndte i 1973, faldt den økonomiske bistand til Sydvietnam betydeligt. Et tydeligt eksempel er, at en militærhjælpspakke på 1,5 milliarder dollars i 1974 blev skåret ned til $ 700 millioner.
Flere tegn på Sydvietnams politiske og økonomiske forværring var dets korruption. Meget af pengene endte med at gå i lommerne på korrupte politikere, militær og embedsmænd. Desuden var middelklassen træt af at skulle løbende betale skat midt i en krig, der tilsyneladende ikke havde nogen ende.
For De Forenede Stater var Vietnamkrigen en særlig dyr konflikt. At have hundreder af tusinder af mænd udsendt i et så fjernt land indebar en stor logistisk indsats. Milliarder dollars blev brugt til at tilpasse den ødelagte vietnamesiske infrastruktur til at levere sin hær og til at opføre store forsyningsdepoter.
Den amerikanske våbenindustri, også drevet af politiske spændinger med Sovjetunionen, blev et vigtigt element i den amerikanske økonomi. Faktisk tegnede kun ti virksomheder i 1960'erne 30% af amerikanske militærudgif.webpter. Imidlertid ville det amerikanske økonomiske landskab ændre sig med ankomsten af den republikanske Nixon til formandskabet. Denne fase blev præget af den økonomiske krise, hvilket efterlod Vietnamkrigen som en af de faktorer, der påvirkede økonomien negativt.
Etablering af en central planøkonomi
Syd-Vietnams fald så etableringen af en centralt planlagt økonomi i hele landet. Men efter krigen var det økonomiske scenario også ødelæggende. Landets industri, dets infrastruktur og en god del af dets afgrøder var blevet ødelagt.
Regeringens økonomiske genopretningsplaner mislykkedes, og i 1986 skete der en stor ændring i økonomisk retning. Ligesom Rusland forsøgte Vietnam at åbne sig for den vestlige verden. Af denne grund blev "Doi moi" eller renovering udført. På denne måde tog Vietnam et stort skridt fremad i økonomisk frihed, hvilket gav det private initiativ et stærkt løft og bevægede sig mod en gradvis åbning for udenlandske investeringer.
I 1990'erne etablerede Vietnam handelsforbindelser med vestlige lande. Endvidere er forbindelserne med USA til i dag ved godt helbred. I denne forstand tillod stigningen i økonomisk frihed i Vietnam BNP at vokse i et godt tempo siden 1990'erne, mens landet registrerede gode beskæftigelsestal.
Det skal bemærkes, at i forhold til landbrug har industrien fået vægt i Vietnam, især på grund af lave lønninger. Det bør dog ikke glemmes, at Vietnam fortsat er en stor riseksportør over hele verden.