Richard Cantillon var økonom, bankmand og spekulant. Nogle forfattere betragter ham som far til økonomi. Hans indflydelse var meget vigtig for udviklingen af fysiokrati og klassisk økonomi.
Richard Cantillon menes at være født i 1680'erne i Kerry (amt), Irland. I midten af det første årti af det 18. århundrede flyttede han til Frankrig, hvor han fik statsborgerskab. I 1711 blev han udnævnt til regnskabsfører efter ordre fra den britiske general kasserer, James Bridges i Spanien. I dette land organiserede han betalinger til britiske krigsfanger under krigen med den spanske arv. I løbet af denne fase dyrkede han kommercielle og politiske kontakter og erhvervede de grundlæggende begreber inden for bank og international handel.
Cantillon var en succesrig bankmand
Da han vendte tilbage til Paris, begyndte han at arbejde i en familiebank. I 1716 og takket være støtten fra James Bridge erhvervede han en del af virksomheden. Om få år etablerede han sig som en succesrig bankmand med speciale i pengeoverførsler mellem Paris og London.
Richard Cantillons succes faldt sammen med stigningen af merkantilisten John Law til direktør for finanspolitik for den franske krone. Der blev etableret et venskabsforhold mellem dem, der fik dem til at drive forretning sammen. Faktisk var Cantillon en af de første aktionærer i Mississippi Company, oprettet ved lov, som ville have monopol på at handle med de franske bosættere i Nordamerika.
Til gengæld for tildelingen af et monopol lovede lov den franske regering, at han ville finansiere sin gæld til lave renter. Resultatet var en enorm inflation, der genererede en spekulativ boble, der varede i tre år, mellem 1717 og 1720, på aktierne i Mississippi Company. Det er rigtigt, at denne situation tillod mange at blive rige, men også at da en økonomisk del sprang, gik en stor del af dem konkurs,
En formue takket være spekulation
Cantillon, vidste hvordan man kunne forudse sprængningen af boblen og tog de nødvendige foranstaltninger for at drage fordel af situationen. Da partnere og kunder kastede sig i malstrømmen for at købe selskabslager til en enorm oppustet pris, lånte han dem pengene. Med de indsamlede penge rejste han til Italien.
Da krisen brød ud, gik han efter sine klienter for at betale deres gæld. På en brugervenlig måde anvendte den renter på op til 55%, som omfattede en enorm inflationspræmie. Med denne operation steg hans formue endnu mere. Hans præstationer skaffede ham imidlertid hadet og vrede fra tidligere klienter og partnere, der holdt ham ansvarlig for det, der skete. Derfor blev Cantillon involveret i utallige retssager anlagt af hans debitorer og drabstrusler.
I 1722 blev Cantillon gif.webpt med Mary Mahony, datter af grev Daniel O'Mahony, en velhavende købmand og tidligere irsk general. Med en enorm formue tilbragte han meget af sin tid på at rejse i Europa. De havde to børn, hvoraf den ene døde meget snart. Besøg i Paris er hyppige på hans rejser, skønt hans bopæl er i London. Det var i denne by, som han tilsyneladende døde i maj 1734 i en brand, der ødelagde hans hjem. Der er dog en anden teori forsvaret af Antoine Murphy, en af hans biografer, der bekræfter, at efter at have forfalsket sin død, gik han til Surinam for at undslippe chikane af sine skyldnere.
"Essai": Richard Cantillons bidrag til økonomisk videnskab
Richard Cantillon var en klog forretningsmand, der vidste, hvordan han kunne forudse den økonomiske udvikling i Frankrig og handle i sine egne interesser. Men ud over den praktiske og frem for alt den pragmatiske facet, leverede han også vigtige teoretiske bidrag til økonomisk videnskab. Faktisk er der forfattere, der betragter ham som den sande grundlægger af den moderne økonomi fire årtier før offentliggørelsen af The Wealth of Nations af Adam Smith.
Den eneste af hans tekster, der har overlevet til dato, er "Essai sur la nature du commerce en général". Den blev skrevet omkring 1730 og offentliggjort posthumt i 1755. Selvom den var meget indflydelsesrig i udviklingen af fysiokrati og klassisk økonomi, faldt den gradvist i glemmebogen, overskygget af Adam Smiths arbejde. I slutningen af det 19. århundrede blev det genopdaget af den engelske økonom William Stanley Jevons, der definerede "Essai" som "den politiske økonomis vugge".
Grundlæggende er arbejdet opdelt i tre dele: den første beskæftiger sig primært med velstand, den anden med priser og penge og den tredje med udenrigshandel og valutakurs.
Iboende værdi og markedspris
For Cantillon havde alle varer en iboende værdi og til gengæld en markedspris. Han identificerede egenværdi som omkostningerne ved at producere den plus en vis normal fortjeneste. Faktisk troede Cantillon, at den indre værdi af en vare blev givet af summen af jord og arbejdskraft, der blev brugt til at opnå den.
Han påpegede, at når den indre værdi og markedsprisen afveg, var det da profitmuligheder opstod. Noget, der igen fik flere iværksættere til at interessere sig for at levere det gode.
Betydningen af iværksætteren
Richard Cantillon var den første til at give en forretningsmand figur en central rolle i økonomiens funktion som et kredsløb. For ham er iværksætteren en person, der køber produktionsfaktorer og varer til en bestemt pris for at videresælge dem til en usikker pris. Fortjenesten ved dets aktivitet ligger netop i denne usikkerhed om, hvorvidt dets produkter vil blive solgt eller ikke, og til hvilken pris.
Balance, økonomisk liberalisme og retssikkerhed
Cantillon påpegede tre nøglespørgsmål for udviklingen af klassisk økonomi og økonomisk liberalisme.
- Den første, at økonomien havde tendens til en ligevægtssituation på grund af den rolle, som iværksættere, der søgte deres individuelle gode, forud for ideen om Adam Smiths usynlige hånd.
- For det andet fungerede økonomien bedre jo mindre staten greb ind, hvorfor han var for laissez faire.
- Det tredje, at en retssikkerhedssituation i forbindelse med ejendomsrettigheder var væsentlig, uden hvilken markedet ikke kunne fungere.
Betydningen af pengecirkulation
For Richard Cantillon er økonomien en cirkulær proces, der involverer samspillet mellem indkomst, udgif.webpter og produkter på en sådan måde, at en persons udgif.webpt danner en anden persons indkomst.
Derudover finder den, at der er en forbindelse mellem priser og mængden af penge, som Martín de Azpilcueta og andre medlemmer af Salamanca School har advaret om. Han påpeger dog, at der er andre faktorer, såsom den hastighed, hvormed de bevæger sig, da hvis pengene skulle nå hænderne på enkeltpersoner, der bruger eller investerer dem, ville konsekvensen være en stigning i priserne og renten. Hvis de nye penge derimod faldt i sparernes hænder, ville der være et fald i renten, de ville falde, og priserne ville blive mindre påvirket.
Med disse bidrag er det tydeligt, at Richard de Cantillon har været en af de mest indflydelsesrige personer i økonomiens historie på spørgsmål, der er så relevante som statens rolle eller pengepolitik. Alt dette, til trods for at kun en af hans skrifter og hans travle liv er bevaret.