Luis de Molina var medlem af teologen i Jesu samfund. Han er et af de få medlemmer af Salamanca-skolen, der ikke tilhørte dominikanerne. Han modsatte sig alle former for determinisme og fastholdt en position til fordel for privat ejendom og fri handel.
Luis de Molina blev født i 1535 i Cuenca. Han begyndte juridiske studier i Salamanca, skønt han ikke afsluttede dem. Derfra gik han til universitetet i Alcalá de Henares, hvor han studerede kanoner og logik, i 1552. Næsten samtidig trådte han ind i Jesu samfund. Kun et år senere sendte hans jesuitiske overordnede ham til Lissabon, en rejse, han tog til fods på en pilgrimsrejse og levede på almisse. Senere gik han til Coimbra, på hvis universitet han studerede kunst. I slutningen af disse studerede han teologi i også portugisiske Évora og Coimbra. Han blev udnævnt til præst i 1561 og i 1563 begyndte han at arbejde som professor i kunst i Coimbra indtil 1567.
I 1568 fik Cuenca formanden for Vespers for at undervise i teologi ved University of Évora. Tre år senere, i 1571, lykkedes det ham at opnå graden doktor i teologi. Dette ville få ham til at vinde premium-formand for teologi ved University of Évora. I 1584 forlod han den akademiske verden for at flytte til Lissabon, hvor han fokuserede på kompositionen af hans værker.
Allerede i 1591 vendte han tilbage til Spanien for at bo i Cuenca indtil 1600. I dette år blev han udnævnt til professor i moralsk teologi ved Imperial College i Madrid. Imidlertid var han aldrig i stand til at udøve denne stilling, da han døde samme år.
Hans tænkning dækkede en bred vifte af viden. Dets teologiske grundlag påvirkede i høj grad hans opfattelse af verden. Han forsvarede stærkt menneskelig frihed, fri vilje, hvilket førte ham til at positionere sig til fordel for frihed i alle dimensioner.
Tanken om Luis de Molina
Luis de Molina er en af de få betragtede medlemmer af Salamanca School, der kommer fra jesuitterne. Han er anerkendt som en vigtig lærd, der vidste, hvordan man arbejder på så forskellige områder som teologi, jura og filosofi.
Han dedikerede sig også til økonomi, dog fra et politisk-filosofisk perspektiv. Fra dette perspektiv skrev han 'De Justicia et Jure', hvor han reflekterede over lov, politik og økonomi. Blandt andet beskæftigede han sig med emner som skatter, priser og monopoler, hvor han viste et klassisk liberalt perspektiv. Alle er meget til stede i de fleste medlemmer af Salamanca-skolen.
Han var en utrættelig forsvarer af fri vilje og kæmpede med enhver form for determinisme. Han fastholdt denne position i den såkaldte 'Polemic de auxiliis'. I forhold til dette udtænkte han forestillingen om mellemvidenskab. Med dette koncept forsøgte han at forene Guds almægtighed med menneskehedens frihed. Dets navn stammer fra, at det er mellem det, der var kendt som videnskaben om simpel intelligens og videnskaben om vision.
Fri handel som udtryk for fri vilje
Jesuiten anvendte begrebet menneskelig frihed og fri vilje på hans vision om politik og økonomi. Han påpegede, at begrebet civilsamfund stammer fra det, for uden tanke- og handlingsfrihed er dets eksistens meningsløs. Derfor har mennesker altid gennem Guds nåde evnen til at fungere som borgere. En rolle uløseligt knyttet til behovet for at træffe beslutninger om emner, der påvirker det materielle og åndelige velbefindende i hele samfundet.
Det er fra dette punkt, at Molina bekræfter sig selv som en tilhænger af fri handel. Han forstår, at denne model netop er den, der er mest i tråd med den frihed, som Gud har givet mennesket. Af denne grund modsætter den sig ethvert forsøg fra den politiske magt på at regulere priser og markeder. Som tilhænger af frihed forsvarede han også legitimiteten af privat ejendom og kaldte slavehandlen for en umoralsk praksis.
Hans forsvar for individuel frihed fik ham også til at hævde, at herskeren i virkeligheden er en administrator. Og det hviler i virkeligheden på sættet af individuelle borgere. På denne måde blev han betegnet som forud for sin tid, idet han var en forløber for de liberale tænkere i det attende og det nittende århundrede.