Den sociale nytte er den attribut for de varer og tjenester, der kræves for at overveje, at en befolkning har været i stand til at tilfredsstille det mindste af dens behov.
Med andre ord kaldes varer af social nytte også grundlæggende fornødenheder såsom mad, boliger og drikkevand.
Varerne af social nytte er så afgørende for folks overlevelse. De er også i kategorien normale varer, fordi deres efterspørgsel stiger, når forbrugerens indkomst stiger.
Et andet punkt at tage i betragtning er, at disse varer af social nytte har en uelastisk efterspørgsel. Dette, fordi en variation i prisen, selv af stor størrelse, praktisk talt ikke påvirker de krævede mængder. A) Ja. selvom prisen på den grundlæggende madkurv (såsom ris eller kartofler) stiger, vil folk fortsætte med at købe den.
Dette begreb om social nytte kan f.eks. Bruges til at definere de produkter, som staten søger at sikre forsyning med.
Ligeledes kan der være visse varer af social nytte, som regeringen kunne kontrollere deres pris over for at garantere, at der ikke er skarpe stigninger. Dette sker normalt for eksempel i tilfælde af brændstoffer. Således udgør staten undertiden en beredskabsfond, hvis ressourcer bruges til at kompensere producenterne i tilfælde af en stigning i den internationale pris. På denne måde behøver de ikke overføre denne stigning til forbrugerne.
Social nytte versus offentlig nytte
Det er også værd at skelne mellem det sociale nytte og det offentlige, det vil sige den aktivitet, god eller tjeneste, der er til gavn eller kollektiv interesse, enten for borgerne i et land eller i større skala for menneskeheden som helhed.
For eksempel kan en kulturel begivenhed som en typisk dansefestival betragtes som offentlig brug, men ikke af social nytte.