León Walras var en økonom, der boede mellem 1831 og 1910. Han forsøgte uden held at træne på mineskolen og mislykkedes også i både udgivelse og journalistik. I 1870 endte han med at være formand for økonomi i Lausanne (Schweiz). Han stod ud for studiet af økonomisk teori gennem matematik.
På samme tid som økonomerne Carl Menger og William Jevons, men arbejdede alene, udviklede han begrebet marginal nytte, hvilket gav anledning til en økonomisk tendens kendt som marginalisme.
Undersøgelsen af frie og perfekte markeder
En grundlæggende del af Walras 'arbejde er optaget af undersøgelsen dedikeret til fastlæggelse af priser i en situation med fri og perfekt konkurrence. Walras var altid optaget af at formulere sine opdagelser ved hjælp af matematiske propositioner. Ved hjælp af matematisk videnskab forsøgte Walras at bringe den prestigefyldte fysiske videnskab til økonomi.
Han arbejdede utrætteligt for at vise, at fri konkurrence kunne være fordelagtig og gavnlig. Derfor bestræbte det sig på at analysere resultaterne af markederne for fri konkurrence og samtidig skitsere definitionen af, hvad der var en perfekt konkurrencepræget situation.
Ifølge Walras fandt perfekt konkurrence sted, når købere og sælgere mødtes i en massiv auktion. I denne store auktion var udvekslingsbetingelserne offentlige, og sælgerne kunne modtage forskellige tilbud.
Generel ligevægt
Gennem formuleringen af et ligningssystem viser Walras det afhængighedsforhold, der findes mellem alle priser. Det er ikke længere delt mellem mikroøkonomi og makroøkonomi. På den anden side kan de ikke adskilles mellem forretnings- og familieøkonomiske aktiviteter, da de alle er indbyrdes forbundne.
Walras hævdede også, at ligevægt kunne opnås samtidigt på alle markeder. Vi taler om en generel ligevægt gennem en proces, der vedrører alle økonomiske aktiviteter.
I sit arbejde, Intellektuel Ejendom, gennemførte han en detaljeret undersøgelse af ejendom, fast ejendom og byernes vækst. Senere, i teorien om matematik for social velstand, analyserede han en detaljeret udvikling af udbuds- og efterspørgselskurverne, mens han formulerede den konkurrenceprægede generelle ligevægt.