Et datterselskab er et, der kontrolleres af et andet selskab. Dette firma kaldes 'forælder'. Dette skyldes, at det i de fleste tilfælde kontrollerer et stort antal aktier af den førstnævnte og er positioneret som dominerende.
Dog har datterselskabet normalt et højt uafhængighedsniveau. Fordi det ikke har virksomhedsbånd med moderselskabet. Dette sker, fordi datterselskabet har sine egne ledelses- og kontrolorganer ud over sin egen kapital.
Eksistensen af en forretningsdrift baseret på oprettelsen af datterselskaber og tilknyttede virksomheder er vigtig, når det kommer til at forstå eksistensen af store internationale virksomheder eller forretningsholdingselskaber. Selvom moderselskabet ofte kontrollerer mere end halvdelen af dattervirksomhedens aktier, har det en tendens til at delegere kontrol og ansvar over dets økonomiske eller operationelle beslutninger til sidstnævnte.
Eksistensen af denne forretningspraksis reagerer på forskellige årsager. Alle, hovedsageligt baseret på søgen efter højere forretningsvolumener og risikospredning. Alternativt fungerer det også som en måde at udføre en vertikal integrationsproces på.
Et vigtigt aspekt at fremhæve er forskellen mellem begreberne datterselskab og datterselskab. Den væsentligste forskel er, at datterselskabet er direkte kontrolleret og ledet af moderselskabet, mens det i det underordnede selskab sker, hvad der er nævnt i de foregående afsnit.
Multinationalt firmaTværnationalt selskabEksempler på datterselskab
Forbrugerelektronikgiganten Apple har datterselskaber, der er ansvarlige for produktionen af mekaniske og elektroniske komponenter. Disse vil senere blive brugt af moderselskabet til at samle sine telefoner, tablets og bærbare computere. Dette datterselskab opererer selvstændigt og driver sit eget forretningsliv, alternativt leverer komponenter til moderselskabet.
Et andet beskrivende eksempel på nytten, der kan gives til eksistensen af datterselskaber, er det, der tilbydes af det velkendte Philip Morris tobaksselskab. Dette store selskab besluttede at overtage en stor del af aktierne i Coltabaco, et colombiansk selskab i samme sektor. På denne måde var hun i stand til at udvide sit arbejdskort til Latinamerika uden at forstyrre den underordnede sædvanlige arbejde.