Teorien om komparativ fordel henviser til begrebet produktivitet i økonomien, ifølge hvilken nationer skal specialisere sig og eksportere, hvad de gør bedst.
Det er en af teorierne om økonom David Ricardo (Storbritannien, 1772 - 1823). Det argumenteres i modsætning til teorien om absolut fordel.
Teorien om absolut fordel indikerer, at et land skal specialisere sig og eksportere, hvad det ved, hvordan man gør det bedre end resten. Da det har en fordel i forhold til resten af de lande, som det markedsfører med. I mellemtiden henviser teorien om komparativ fordel ikke kun til at eksportere det gode, hvor et land er mere produktivt, men opfordrer også til at specialisere og eksportere de varer eller sektorer, der er mere produktive med hensyn til andre internt. Det vil sige under hensyntagen til landets egenskaber.
Den usynlige håndForskelle mellem teorien om komparativ og absolut fordel
Den store forskel mellem de to er omdrejningspunktet, som de skal baseres på. Mens Adam Smith og absolut fordel påpeger, at en nation kun skal fokusere på, hvad den er i stand til at gøre bedre end andre, på en mere produktiv måde, lavere omkostninger, større viden og effektivitet, siger David Ricardo, at hver nation eller emne skal fremme og eksporter de varer eller sektorer, der inden for dets økonomi er mere produktive.
Hovedpunktet for absolutte teorier sammenlignes med resten af landene. Mens de komparative fordele måles med sig selv i forhold til andre sektorer.
Disse liberale teorier er relateret til frihandel og ineffektiviteten af told. Fra dette synspunkt ses takster som elementer, der krænker produktivitet og effektivitet. Da de tvinger lande til at betale dyrere visse varer, ville import af dem være billigere end at producere dem, og hvor produktivitetsfaktoren spiller en vigtig rolle.
Det frie marked fremmer overlevelsen af de bedste varer på markedet. De forsøger at vise, at med international handel øges landenes velfærd.