Krige vindes ikke kun på slagmarken, for at opnå sejr i en konflikt er det nødvendigt at have rigelige ressourcer, råmaterialer, stor industriel magt og en arbejdsstyrke, der er i stand til at imødekomme hærens og befolkningens behov. Derfor var økonomien en afgørende faktor i Anden Verdenskrig, og kampen om adgang til ressourcer var nøglen.
Kampen for ressourcer
Hvis der er en ressource, der var livsvigtig i 2. verdenskrig, er det olie, da det var vigtigt at få benzin og plast. De allierede havde rigelige oliereserver, og geografi favoriserede dem, hvortil det skulle tilføjes, at de vigtigste olieselskaber var amerikanske og britiske. På sin side havde Sovjetunionen vigtige forekomster og producerede 10% af verdens olie.
Denne situation efterlod Axis-landene (Tyskland, Italien og Japan) i en klar ulempe, da de var afhængige af udenlandsk olie. Den embargo, som De Forenede Stater pålagde Japan, efterlod Rising Sun-landet i en delikat situation, mens Nazityskland blev forsynet med olie fra de besatte lande ved at udnytte markerne i Rumænien og Rusland. Manglen på olie i Axis-nationer ville medføre situationer som tyske tanke, der løber tør for benzin eller japanske fly, der ender med at styrte ned i havet på grund af mangel på brændstof.
Et andet afgørende råmateriale var gummi. Meget af det blev opnået i Malaysia, og den japanske erobring af den malaysiske halvø var et forfærdeligt slag for de allierede. Imidlertid lykkedes det USA at nå en række økonomiske aftaler med Brasilien om kilde til gummi, ligesom de allierede var i stand til at være de første til at udvikle syntetisk gummi.
Napoleon sagde, at hære marcherede i takt med deres mave, og fornuften manglede ikke, da soldater har brug for at fodre. Landbrugs- og husdyrproduktion var afgørende for at forblive i løbet. USA blev demokratiets store kornkammer og øgede produktionen af nogle typer korn og husdyr med op til 25%. Uden tvivl bidrog USA til at fodre alle de allierede lande undtagen Kina, men der var situationer med rationering af kødforbrug for at være i stand til at fodre de britiske og amerikanske tropper tilstrækkeligt.
Selvom britiske landmænd gjorde en titanisk indsats for at begrænse deres afhængighed af importerede fødevarer, var der betydelige begrænsninger for de britiske borgeres diæt: fødevarer som æg, kød eller mælk blev rationeret. Denne madmangel førte til fremkomsten af det sorte marked, hvor der var episoder, hvor hestekød blev solgt maskerende som oksekød.
Nazipolitikken dikterede, at det tyske folk skulle fodres godt, så store mængder mad fra de besatte lande blev sendt til forbrug i Tyskland. De lande, der var under det tredje riges styre, led en frygtelig forarmelse, på trods af at nazihierarkerne talte om at skabe en europæisk økonomisk union, der ville forbedre levestandarden. Dette viste sig ikke at være sandt, besættelsen var en træk, mange vesteuropæiske lande blev tvunget til at opgive mellem en fjerdedel og en tredjedel af deres indtægter, og Tyskland beholdt en god del af sin landbrugsproduktion. Alt dette forårsagede en frygtelig stigning i inflationen, og det sorte marked opstod.
Japan var et overbefolket land med en alvorlig mangel på ressourcer, så det stod stærkt på sin handelsflåde for sin forsyning. Angrebskampagnen for de amerikanske ubåde i 1944 mod de japanske købmænd skabte kaos blandt den japanske befolkning. Empire of the Rising Sun blev frataget den tiltrængte mad og råvarer, et bevis herfor er, at diæten for en japansk i 1945 kun var 1.680 kilokalorier, mens en amerikansk soldat i Stillehavet indtog omkring 4.700 kilokalorier, og briterne havde aldrig en diæt på mindre end 2.800 kilokalorier.
Menneskelige ressourcer i krig
For at blive i en konkurrence som Anden Verdenskrig var det nødvendigt at have en befolkning, der var stor nok til at kunne arbejde i tjeneste for en industri, der var fuldt engageret i krigsindsatsen. Det menneskelige element var en grundlæggende del af produktionen af krigsmateriale.
Lande som USA registrerede stor økonomisk vækst i Anden Verdenskrig. Konflikten betød, at millioner af mænd forlod deres fabriksjob for at marchere til fronten, hvor mange kvinder tiltrådte deres job. Kvinder, der ikke havde været i stand til at finde et job under den store depression, fik et job i amerikansk industri. Både i Storbritannien og i USA var arbejdstiden præget af deres lange varighed. Nordamerikanernes lønninger steg i større andel end leveomkostningerne, men landet var imidlertid ikke fritaget for sociale konflikter.
Der var iværksættere, der lidenskabeligt støttede den allieredes sag, såsom den amerikanske Andrew Higgins, en ingeniør, der designet landingsfartøjet, der blev brugt i adskillige amfibiske operationer som D-Day. Higgins var ansvarlig for at holde sine arbejdere motiverede, han hængte billeder af Hitler, Mussolini og Hirohito, der sad i toiletterne på deres fabrikker med en legende, der lyder "Kom nu, broder, hvert minut, du tilbringer derinde, er der vundet tid til vores sag. " Higgins tilskyndede også sine medarbejdere ved at betale dem løn over gennemsnittet og uden at diskriminere på grund af race eller køn.
Meget langt fra virkeligheden for fabrikkerne i vestlige demokratier var der diktatoriske regimer som Japan, Tyskland eller Sovjetunionen. I Tyskland anslås det, at arbejdsstyrken var omkring 29 millioner mennesker suppleret med slavearbejde bestående af jøder, russere, polakker og krigsfanger, blandt hvilke russerne skiller sig ud. Når man taler om krigsfanger og tvangsarbejdere, skal man tale om Todt Organisationen, oprettet af nazistenes ingeniør Fritz Todt. Todt Organisationen, hvis arbejdere levede i slaveri, var ansvarlig for produktionen af krigsmateriale såvel som opførelsen af ubådsbaser og kystforsvaret af den såkaldte Atlanterhavsmuren.
De tyske arbejdere blev overvåget af den tyske arbejdsfront og Reich Food Corporation. Tilsynsmyndighederne var næsten udelukkende medlemmer af nazistpartiet, hvilket indikerer, at produktionen og dermed økonomien var under regeringskontrol.
Japan led af en mangel på arbejdskraft og brugte således mere end 800.000 koreanske arbejdere som industriarbejdere. Foreningen til assistance fra den kejserlige myndighed var ansvarlig for kontrollen med de grundlæggende sociale og menneskelige tjenester. Hvis der var protester, der kunne forårsage problemer, der påvirkede økonomien, undertrykte den japanske regering dem ubarmhjertigt.
Arbejdssituationen forværredes i 1944, da amerikanske bombefly var inden for rækkevidde af Japans hovedøer, blev japanske byer og fabrikker udjævnet fra luften, og mange arbejdere flygtede fra byerne og søgte tilflugt i landdistrikterne. På trods af politiets undertrykkelse var de japanske myndigheder ikke i stand til at løse fravær fra arbejde eller flygtning af arbejdere på jagt efter mad, og de var heller ikke i stand til at stoppe udgivelsen af hemmelige pjecer.
Sovjetunionen gjorde en heroisk indsats på industrielt niveau, selvom det var et diktatorisk regime, blev mere end to millioner sovjetiske arbejdere låst inde i arbejdslejre kaldet Gulag. På den anden side er det også vigtigt at fremhæve det vigtige bidrag fra de russiske arbejdere i Urals fabrikker, hvis indsats gjorde det muligt at levere det nødvendige materiale til, at de sovjetiske tropper kunne modstå på steder som Moskva eller Stalingrad .
Økonomi og industriel kraft
Vestlige demokratier: Frankrig, Storbritannien og USA var en del af det frie markeds økonomiske systemer, mens lande, der var udsat for diktatoriske regimer som Japan, Sovjetunionen, Tyskland og Italien, overlod planlægningen af økonomien i statens hænder.
Et eksempel på en planøkonomi er Sovjetunionen, som ikke havde problemer med at tilpasse sig krigsøkonomien. Femårsplanen fra 1938 havde forberedt landet på en mere end mulig krigskonflikt. Men i 1941 var det svært for sovjeterne at miste en del af deres fabrikker til tyskerne, skønt de formåede at flytte hele industrianlæg til Uralbjergene, som fortsatte med at levere våben og forsyninger til den røde hær.
En almindelig kendsgerning i mange lande var, at industrien viste sig at være en afgørende faktor, og når konflikten begyndte, blev industri orienteret mod produktion af forbrugsvarer erstattet af tung industri.
Forskning og udvikling var afgørende aspekter i krigens udvikling, i denne forstand var der tre lande, der havde en fordel: Tyskland, Storbritannien og De Forenede Stater. Bevidst om vigtigheden af teknisk udvikling inden for våben, investering i forskning og udvikling modtog stærk støtte fra regeringen og blev institutionaliseret.
De bedste forskere arbejdede med at udvikle nye våben, såsom de første strategiske missiler, de tyske V-1- og V-2-raketter, der var i stand til at ramme byer i de allieredes hænder i 1944 og 1945. Et andet fremskridt i krigens tjeneste var den første jetfighter, Me-262, også skabt af tyskerne. For deres del var Storbritannien og USA i stand til at drage fordel af en storslået udvikling af detektionssystemer såsom radar eller sonar.
Den store økonomiske og industrielle magt viste sig imidlertid at være De Forenede Stater, dets produktionsniveauer var uopnåelige, på trods af at Tyskland i et år så katastrofalt som 1944 formåede at opnå rekordproduktionstal. Sådan var USAs økonomiske kapacitet, at de vedtog udlåns- og leasingloven, der leverede økonomiske ressourcer, våben og forsyninger til Commonwealth-landene og Sovjetunionen.
Det er klart, at økonomien var en nøglefaktor i de allieredes sejr, hvert råmateriale, hver fabrik, hver arbejdstager og hver soldat er afgørende for resultatet af en væbnet konflikt.