En eksternhed er en situation, hvor omkostningerne eller fordelene ved at producere eller forbruge en vare eller tjeneste ikke afspejles i markedsprisen.
På en anden måde er eksternaliteter sekundære effekter (gode eller dårlige), der opstår, når en person eller en virksomhed udfører en aktivitet og ikke påtager sig alle omkostningerne ved det eller alle de fordele, det kan medføre.
Typer af eksternaliteter
På denne måde kan vi skelne mellem:
- Negativ eksternalitet: Det opstår, når alle omkostningerne ved en negativ effekt ikke antages. Vi taler om negative eksternaliteter, når for eksempel en virksomhed forurener sit miljø, eller når en person kaster affald på gaden. I disse to tilfælde genereres en social pris, da det er hele samfundet lige, der lider under konsekvenserne af deres handlinger. Og markedsprisen inkluderer ikke disse omkostninger.
- Positiv eksternalitet: Det stammer fra en positiv effekt, der ikke rapporteres som en fordel. Et eksempel på en positiv eksternalitet, som vi kan nævne, er videnskabelig forskning, som samfundet generelt drager fordel af. Et andet eksempel ville være brugen af vedvarende energi, som samfundet drager fordel af, fordi den person eller virksomhed, der bruger dem, ikke er forurenende. I disse tilfælde fanger markedspriserne ikke de reelle fordele.
Hvad er løsningen på eksternaliteter?
Eksternaliteter er en af markedssvigt, og derfor er de en af grundene til, at statens handlinger i et lands økonomiske aktivitet er berettiget.
For at håndtere negative eksternaliteter kan staten pålægge skatter på aktiviteter, der påvirker samfundet negativt eller sætte kvantitative grænser for at begrænse dem. Forslaget fra Frankrigs præsident for et par år siden om, at de lande, der udleder mest CO2, f.eks. Betaler en skat, er en måde at få dem til at betale for den negative eksternalitet ved at øge miljøets forværring i verden.
Med hensyn til positive eksternaliteter kan staten gribe ind for at favorisere disse aktiviteter gennem f.eks. Subsidier eller støtte.