Kapitalist er et udtryk, der henviser til den økonomiske agent, der kontrollerer eller ejer produktionsfaktorerne for at producere velstand. Det er også den person, der er sympatisk med det kapitalistiske system eller kapitalismen.
Kapitalisten er den person, der regner med kapitalfaktoren og styrer midlerne og faktorerne til at producere velstand i en økonomi. Figuren blev ikke født med kapitalisme. Et system, der prioriterede kapitalfaktoren frem for andre produktionsfaktorer, såsom arbejdskraft eller jord. Udtrykket henviser i en anden forstand også til en person, der deltager i eller viser sympati for det kapitalistiske system, selvom han ikke ejer eller kontrollerer kapital.
På denne måde er kapitalisten på den ene side den investor, der ejer kapitalen. På den anden side den person, der viser en klar sympati for kapitalismen og det frie marked.
Oprindelsen til udtrykket kapitalist
Selvom kapitalismen opstod under præindustrialiseringen af det syttende århundrede, begyndte udtrykket kapitalist at blive brugt før systemets fremkomst. Allerede i midten af det sekstende århundrede kendes brugen af udtrykket "kapitalist". Den første brug skyldes den engelske forfatter Arthur Young. Som i sit arbejde "Rejser i Frankrig i årene 1787, 1788, 1789", udgivet i 1792, benyttes udtrykket til at henvise til dem, der i det økonomiske system ejede kapital.
For marxismen, fremmet af Karl Marx, er det den privilegerede klasseperson, der styrer produktionsmidlerne. Med andre ord iværksættere, der udnytter denne enestående situation og overtager kapital som den vigtigste produktionsfaktor, hvormed de senere udnytter proletariatet.
David Ricardo bruger også udtrykket i sit hovedarbejde om politisk økonomi "Principper for politisk økonomi og beskatning". Her bruger den klassiske økonom benævnelsen til at henvise til dem, der er herskende klasse og er privatejere af produktionsmidlerne.
Adam Smith henviser også til brugen af udtrykket kapitalist til at tale iværksættere. For Smith er iværksætteren kapitalisten, da det er han, der genererer overskud gennem investeret kapital.
Ordet begyndte at have en større anvendelse på det økonomiske sprog efter det 18. århundrede, da den industrielle revolution og kapitalismens fremskridt formåede at modellere det økonomiske og sociale system i de forskellige territorier.
Oprindelsen til kapitalismenKritik af kapitalisten
Gennem historien har forskellige forfattere, blandt hvilke Karl Marx skiller sig ud, været hårdt kritiske over for kapitalisten. For Marx og disse forfattere er kapitalisten den person, der udnyttede en arvelig fordel ejede kapital og dermed produktionsfaktorerne.
For Marx blev denne besiddelse af kapital brugt på en pervers, ond måde til at udnytte proletariatet ved at tilegne sig de fordele, der for forfatteren svarede til arbejderen.
Imidlertid er denne figur også forsvaret stærkt gennem historien af andre forfattere. Økonomer som Adam Smith, David Ricardo samt økonomer fra den klassiske skole har forsvaret kapitalistens figur.
Fra disse uoverensstemmelser er der opstået en intens debat gennem historien om kapitalismens og kapitalismens udførelse.
