Den krise, som Irland led i midten af det nittende århundrede, er en af de mest tragiske i nyere historie og et klart eksempel på sådanne nuværende fænomener som forsyningschok, offentlig stimuluspolitik, protektionisme og inflation.
Den irske krise i 1845, også kendt som den store irske hungersnød eller kartoffel hungersnød, var sandsynligvis en af de hårdeste recessioner, som et vestligt land har lidt i nutidens historie. Den blev udviklet mellem 1845 og 1851 og bestod af et drastisk fald i produktionen af kartofler (den vigtigste fødekilde i Irland) på grund af en svamp, der ødelagde næsten alle plantagerne.
Disse begivenheder har udgjort et vendepunkt i øens historie, men i det 21. århundrede kan de også hjælpe os med at forstå, hvad de økonomiske forsyningskriser forårsaget af stød eksternaliteter, især det der stammer fra COVID-19.
En økonomi bundet hånd og fod
For at forstå årsagerne, der uddybede virkningen af krisen, er det nødvendigt at gå et par år tilbage. Den irske økonomi, der led en lang engelsk besættelse fra det 11. århundrede, var for det meste landdistrikter i det tidlige 19. århundrede med jord, der var egnet til græsning af får og kvæg og til dyrkning af korn, især byg og hvede. Denne komparative fordel i landbrugsproduktionen sammen med de intense bånd med England og adgangen til kolonimarkederne havde formet en produktionsmodel med en klar eksportkarakter, mens fremstillede produkter blev importeret fra Storbritannien.
På denne måde oplevede Irland en af de mest velstående perioder i sin historie med hidtil uset økonomisk vækst, der gjorde det muligt for øens befolkning at formere sig fra 2 millioner indbyggere i 1741 til 8,75 i 1847.
Denne tilsyneladende velstand skjulte sig imidlertid alvorlige mangler, der på lang sigt vil vise sig at være fatale. For det første tildelte de straffelove, der var i kraft indtil 1829, privilegier til det protestantiske mindretal på øen og forbød katolikker, der udgjorde langt størstedelen af befolkningen, handlinger så grundlæggende som at gå i skole, holde offentligt embede eller eje jord. Husdyrbrug var derfor i hænderne på engelske jordbesiddere, der lejede små grunde til lokale producenter til stadig højere priser, efterhånden som landbefolkningen voksede.
Naturligvis var det umuligt for disse lejere at købe deres jord og den juridiske usikkerhed ved lejekontrakter, der let kunne brydes af ejerne, et stærkt afskrækkende middel til langsigtede investeringer i produktive forbedringer.
Endelig holdt kornloven, der beskyttede britisk hvede og byg, priserne kunstigt høje og skabte incitamenter til, at eksportforsyningen af disse afgrøder kunne styrkes, uanset lokal efterspørgsel.
De mange forskrifter, der vejede den irske økonomi, konsoliderede dens stivhed og efterlod den forsvarsløs mod ethvert eksternt chok
Resultatet var en kombination af faktorer, der senere ville blive eksplosive: en arbejdsstyrke med næsten nul kvalifikationer og ingen muligheder for uddannelse til forbedring af menneskelig kapital, jordlovgivning, der forhindrede fri handel og derfor mobilitet af ressourcer og en protektionisme, der gjorde produkter som grundlæggende som dyrere brød.
Denne dybe markedsforvrængning havde en dobbelt effekt på den irske befolkning, da barrierer for personalets kvalifikationer og investeringer i produktive forbedringer holdt produktivitetsniveauerne betydeligt lave, hvilket resulterede i meget lave reallønninger. Samtidig førte kombinationen af lave lønninger og dyre korn til en substitutionseffekt på lokale markeder til fordel for kartofler, en meget billigere afgrøde at producere, som de fleste irske lejere snart blev afhængige af.
Irland ankom derfor i 1845 med en dybt ubalanceret økonomi på grund af flere juridiske begrænsninger, der i årevis havde forvrænget markederne og forhindret deres normale funktion.
Selv om efterspørgslen ikke var særlig fleksibel, hvilede det største problem på udbuddet, da det stort set var opdelt i to: en eksport af hvede og byg stimuleret ved dekret og en fuldstændig stiv kartoffelproduktion til det lokale marked med stigende niveauer. Lavere produktivitet og ingen reelle muligheder for at udvide på grund af loven om faldende marginale afkast. Ankomsten samme år Phytophthora infestans, En svamp, der angreb kartofler, ødelagde ca. halvdelen af sommer- og efterårsafgrøderne og udløste således krisens begyndelse.
Vækningens fiasko
Recessionen blev dybere i de følgende år, hvor næsten alle afgrøder blev ødelagt i 1846 og store tab indtil 1848, året hvorfra en langsom opsving begyndte. Naturligvis forårsagede en krise af sådanne dimensioner en markant mangel på markederne, hvilket resulterede i den største hungersnød i Vesten i de seneste århundreder med forfærdelige konsekvenser såsom hundreder af tusinder dødsfald som følge af sult, massive migrationsbevægelser og folkelige oprør.
Normale produktionsniveauer kunne først nås det følgende årti, men på det tidspunkt var virkningerne af krisen allerede ødelæggende: det anslås, at af de 8,75 millioner indbyggere på øen var ca. en million døde af sult, mens yderligere 1,5 millioner var udvandret og tilføjer et befolkningstab på næsten 30% i de mest berørte områder.
Som det er naturligt at antage, gik en humanitær krise af sådanne dimensioner ikke ubemærket hen i resten af Europa og endnu mindre i London, hvor den britiske regering udarbejdede en ambitiøs stimuleringsplan til at bekæmpe den begyndende recession allerede i 1846. Som en fjern forløber for Ifølge de keynesianske teser bestod planen af den massive ansættelse af arbejdsløse til opførelse af offentlige arbejder, hvilket blev anset for at reducere arbejdsløsheden og samtidig øge konkurrencedygtigheden i de mest berørte områder. I sidste ende handlede det om at genvinde den samlede efterspørgsel og stole på multiplikatoreffekten af de offentlige udgif.webpter, som mange af vores regeringer gør i dag.
Pengene fra stimulusplanerne formåede kun at skabe inflation, da de ikke havde til formål at øge den samlede forsyning
Initiativet sluttede med en voldsom fiasko, ikke kun på grund af disse udgif.webptsniveaus uholdbarhed over tid, men også fordi det i sidste ende havde til hensigt at genstarte efterspørgslen uden at tillade den nødvendige forsyningsjustering, som faktisk var grundlaget for problemet. Fra Londons bureaukrats synspunkt skyldtes den generelle krise i Irland det faktum, at problemer med dyrkning af kartofler havde frataget arbejdstagerne deres vigtigste indtægtskilde, hvilket havde ført til et fald i forbruget, der igen trak andre sektorer.
Løsningen bestod derfor i at inddrive den samlede efterspørgsel ved at erstatte den tabte indkomst med andre indkomster leveret direkte af regeringen til gengæld for arbejde i offentlige arbejder. I sidste ende bidrog disse stimuleringsplaner kun til at forværre problemet, da de multiplicerede den monetære base i en sammenhæng med faldende udbud og endte med at give næring til inflationen, hvilket yderligere uddybede manglen.
Årsagen til denne fiasko er enkel: hvis den irske økonomi var i stand til at producere et bestemt antal kartofler, var dette volumen den maksimale mængde, som forbrugerne kunne finde på markedet. Det faktum, at købere havde flere regninger i lommen, betød ikke, at de kunne få adgang til flere kartofler, men kun at de kunne tilbyde flere penge til at byde på dem. Denne afskrivningsproces for den monetære enhed med hensyn til reelle varer har konverteret Stor irsk hungersnød i et klart eksempel på en inflationsproces.
Konklusion
Eksistensen af tidligere stivheder forhindrede tilpasningen af økonomien til chokket og dømte landmændene til at satse igen og igen på den samme mislykkede afgrøde
Afslutningen på recessionen kom hovedsageligt takket være genopretningen af afgrøder omkring 1852, skønt landdistrikterne fortsatte i de følgende årtier, og i slutningen af århundredet var befolkningen allerede faldet til 4,5 millioner, det vil sige en reduktion på næsten en million 50% med hensyn til niveauer før krisen (som endnu ikke er nået i det 21. århundrede).
I denne forstand var et af de få positive bidrag fra de britiske myndigheder ophævelsen af kornloven, som gjorde det muligt at reducere priserne på basale fornødenheder og samtidig forbedre konkurrencevilkårene med de deraf følgende incitamenter til at øge investeringerne og produktiviteten.
Den irske krise i 1845 udgør derfor et klart eksempel på en forsyningskrise skabt af et eksternt chok, skønt den blev uddybet af eksistensen af tidligere stivheder i produktionsmodellen. Langt fra at opretholde økonomisk stabilitet er sandheden, at de regler, der vejede den lokale økonomi, forhindrede forsyningen i at være fleksibel nok til at tilpasse sig chokket ved at forhindre overførsel af produktionsfaktorer fra en sektor til en anden. Netop af denne grund var den eneste løsning for de irske bønder at satse igen og igen på kartoffeldyrkning i håb om, at pesten en dag ville ende, i stedet for at søge andre alternative aktiviteter.
Denne tragiske oplevelse viser, at økonomiens fleksibilitet udgør en væsentlig fordel, når man står over for en krise, ud over det faktum, at en del af den offentlige mening kan afvise tilpasningsprocesserne. Historien om Stor irsk hungersnød Måske er det en af de tristeste i de seneste århundreder, men i det mindste kan det lære os, at løsningen til fald i udbuddet er at lette mobiliteten af produktive faktorer.
Dette betyder imidlertid ikke, at det er den eneste (og bedst mulige) løsning, men at der i det særlige tilfælde blev lavet mange undgåelige fejl. Og hvis vi skal lære noget af historien, er det de mennesker, der glemmer det, bliver dømt til at gentage det.