Transportens udvikling gennem historien har medført vigtige ændringer i samfundet, industrien og økonomien som helhed. Slaget om jernbanen og bilen, et historisk eksempel.
Tidligere var handel afhængig af dyr som heste og pakke muldyr. Men med udviklingen af jernbanen og bilen ændrede alt det sig, hvilket gjorde det muligt at transportere varer hurtigere over land.
Industriel revolution og jernbane er to koncepter, der er tæt forbundne. Takket være udviklingen af jernbanen var der en stor økonomisk og industriel ekspansion. Og faktum er, at toget var et sikkert middel, der gjorde det muligt at transportere en stor mængde varer og industriprodukter under pålidelige forhold. Selvom det er rigtigt, at de første tog ikke var meget hurtige, overskred de klart dyretransport i hastighed.
Toget, hovedperson i den industrielle revolution
Da den britiske Richard Trevithick skabte det første lokomotiv i 1804, var de første jernbaner afhængige af damplokomotiver, der skulle trækkes langs jernbanesporene. Imidlertid blev de første elektriske tog også udviklet i det 19. århundrede. Det hele startede med Robert Davidson, som i 1837 udførte de første tests med elektriske lokomotiver. Udviklingen af elektriske tog vil fortsætte og give anledning til sporvogne. Dagens store virksomheder som Siemens ville ende med at blive involveret i Berlin-sporvognen.
Således endte sporvognen med at ekspandere gennem store byer og blev det vigtigste middel til offentlig transport i begyndelsen af det 20. århundrede i både Europa og USA. Uden tvivl havde sporvognen og jernbanen endelig erstattet hesten.
Fremkomsten af de første biler
Men det 20. århundrede afholdt nye og revolutionerende overraskelser, når det kom til transportmidler. Muligheden for at opnå petroleumsderivater til brug med industrielle formål, udseendet af forbrændingsmotoren og fremkomsten af gummidækket gjorde det muligt at fremstille hurtige køretøjer. I denne forstand er det kun rimeligt at huske, at det første fyringskøretøj blev skabt af den tyske Karl Benz i 1885.
Med fremkomsten af bilen var transport ikke begrænset til rækkevidden af jernbaner, bilen tillod større bevægelsesfrihed. Imidlertid krævede vedtagelsen af bilen en dybtgående transformation af landskaber og byer, da det for cirkulationen af dette transportmiddel var nødvendigt at bygge asfaltveje.
En stærk konkurrent var kommet ind i transportverdenen. Franske virksomheder som Panhard et Levassor og den velkendte Peugeot begyndte at producere biler i stort antal. Lad os ikke glemme tilfældet med De Forenede Stater, hvor bilen landede med ustoppelig kraft. Bevis for dette er tilfældet med forretningsmanden og opfinderen Henry Ford, der begyndte at masseproducere "Ford T" -modellen i 1908. Det masseproduktionssystem, der blev udviklet af Ford til fremstilling af "T" -modellen, var en før og efter i produktionsprocesser. Dette gjorde det muligt for ham at opnå spektakulære produktionstal med et meget standardiseret produkt. Så det var en overkommelig bil, der var meget populær.
Mens Ford producerede biler inden for alles rækkevidde, blev den britiske producent Rolls Royce, født fra alliancen mellem Henry Royce og Charles Rolls, det første firma, der producerede luksusbiler. I 1906 kom dets første køretøj, Rolls-Royce Silver Ghost, på markedet.
Bilen ender med at påtvinge sig selv
Efterhånden ville bilen fortrænge toget som det vigtigste transportmiddel. Langsomt, blandt samfundet, blev fordelene ved bilen opfattet. Således forbedrede biler deres lastkapacitet, mens det ikke var at lade dem stå parkeret på en stor jernbanestation. For sin del var udvidelsen af bilen afgørende i stålindustriens stærke momentum.
Da det 20. århundrede gik, mistede toget terræn til bilen. Omkostningerne til damplokomotiver og jernbanemedarbejdere var stigende, og dieselbrændstoffer endte med at blive billigere end damp. På den anden side formåede bussen at sejre og erstattede sporvognen, mens jernbanen ved transport af gods i mellemafstand viste sig at være mindre konkurrencedygtig.
Amerikas store sporvognskandale
Netop i denne kamp mellem de forskellige transportmidler var en begivenhed af stor betydning i USA. Vi taler om den såkaldte "store amerikanske streetcar-skandale" (som opstod mellem 1930 og 1950). Denne skandale bestod af, at de store amerikanske bilfirmaer erhvervede et betydeligt antal sporvogne og ender med at erstatte dem med busser og biler. Med andre ord handlede det om at neutralisere konkurrencen i transportsektoren.
Der er imidlertid en stor kontrovers med hensyn til dette faktum, da der er dem, der hævder, at det ikke var en bevidst strategi at neutralisere sporvognen, men at bilen simpelthen endte med at komme frem over sporvognen på en naturlig måde. I denne forstand argumenterede de store bilfirmaer for, at sporvognen ikke nåede byens perifere områder, og dens rute var begrænset af skinnerne. Til alt dette må vi tilføje, at den amerikanske statsborger syntes at vælge privat transport uden at forsømme den langsomme trafik, som sporvogne måtte stå over for, og de stigende omkostninger, de måtte bære.
Ud over kontroversen i USA endte opførelsen af motorveje og fordelene ved lufttransport over lange afstande med at forvise jernbanen til en sekundær position.
Miljøet, en udfordring for fremtiden
På trods af hvad der skete i det tyvende århundrede, synes miljøkrav og den voksende bekymring for kampen mod klimaforandringer at vende igen med hensyn til transport. Bilindustrien bliver nødt til at foretage en dybtgående transformation i de kommende årtier og erstatte teknologien med en mere miljøvenlig.
I mellemtiden genvinder sporvognen i europæiske byer igen sin fremtrædende plads, og de nye tog, stadig hurtigere, præsenteres som et langt mindre forurenende transportalternativ end bilen.