Slaveri var et fremherskende økonomisk system i forskellige historiske perioder, hvor det meste af produktionen blev udført af mennesker frataget deres frihed.
De første tegn på slaveri går tilbage til oldtiden. Antropologer og historikere påpeger, at slaveri begyndte, da samfund blev stillesiddende, der blev genereret et økonomisk overskud, og de første sociale klasser blev dannet. De i en dominerende stilling kunne binde dem af lavere klasse.
Senere, med stigningen i militære konflikter for at udvide territorier, steg også krigsfanger. Og i stedet for at blive dræbt blev de frataget deres frihed og blev efterladt til tjeneste for et samfund eller en person. De blev generelt tvunget til at udføre de mest vanskelige og foragtelige opgaver, både i landet og i byen.
Slaveri blev konsolideret som det fremherskende økonomiske system i forskellige imperier i den gamle tid: 5000 f.Kr. til 500 e.Kr. Skiller sig ud de egyptiske, babyloniske, assyriske, græske og romerske imperier. I Fjernøsten og Mesoamerika var der også slaveri, men ikke så accentueret som i de førnævnte kongeriger.
Processen med afskaffelse af slaveri i moderniteten
I den lange periode i middelalderen blev slaveri næsten udryddet i Europa. Men efter opdagelsen af Amerika og den drastiske reduktion af den oprindelige befolkning valgte kolonisatorerne at bringe afrikanske slaver ind.
Således blev slavehandelen populær i både Latinamerika og angelsaksiske Amerika. De førende europæiske lande inden for slavehandel var Spanien, Portugal, Holland, Frankrig og Storbritannien. Det anslås, at fra det 16. til det 19. århundrede blev omkring 10 millioner afrikanske slaver bragt til det amerikanske kontinent.
Den franske revolutionære ideologi manifesteret i 'Erklæringen om Menneskerettighederne' markerede et før og efter i opførelsen af et nyt socialt paradigme. Ved at gå ind for ligestilling og frihed, modsatte han sig fortsættelsen af slaveri.
I de fleste latinamerikanske lande blev afskaffelsen af slaveri erklæret på samme tid som uafhængighedskrigene. Canada erklærede afskaffelsen af slaveri i 1807, Storbritannien i 1833, De Forenede Stater i 1863 og Spanien i 1880.
Hvordan bliver slaveri konceptualiseret?
Kategorien slaveri fortjener en teoretisk analyse, der går ud over den historiske fortælling. Fra et sociologisk perspektiv skyldes skabelsen af sociale systemer, hvor der er nogle mennesker over andre, skabelsen af "myter", og andre er overbevist om at leve efter, hvad myten befaler. Denne overtalelse sker gennem rationelle argumenter, trosårsager eller voldelig indførelse.
Ifølge den marxistiske analyse indvies med slaveri en produktionsmåde, der kan karakteriseres som "udnyttelse af mennesket for mennesket". Slaven er den udnyttede og mesteren er udnytteren. På samme måde som liveggen udnyttes af den feudale herre, og arbejderen udnyttes af kapitalisten. Den afgørende forskel er, at slaven opfattes som et produktionsmiddel. I stedet opfattes tjeneren og arbejderen som arbejdskraft.
Fra et institutionalistisk perspektiv bemærkes det, at markedet ikke eksisterer i et vakuum, men afhænger af en juridisk og social ramme. Det er blevet påpeget, at kommercialisering af mennesker i ikke så fjerne tider var tilladt. Samfundet godkendte det, og der var en juridisk struktur, der tillod det.
