Fra i dag antages det, at den normale arbejdsdag består af 8 timers arbejde om dagen. Det, der nu er helt normalt, opstod imidlertid som et resultat af en lang proces med kamp for arbejdernes rettigheder.
Det mest almindelige er, at arbejdsdagen er 40 timer om ugen med i alt 8 timer om dagen. Afhængigt af landet kan arbejdsdagen være 35 timer om ugen eller 48 timer om ugen. For at dykke ned i dette spørgsmål anbefaler vi at læse artiklen af vores kollega Janire Carazo "Arbejdsdagen efter land, hvor arbejder du mere?"
Philip II
Men hvis vi går tilbage i tiden, hvornår blev en 8-timers arbejdsdag først anvendt? Nå, vi bliver nødt til at gå tilbage til det 16. århundrede, da kong Felipe II i tider med det spanske imperium proklamerede gennem et edikt, at fabriksarbejdere og arbejdere med ansvar for opførelse af befæstninger skulle arbejde 8 timer om dagen. For at være mere specifik skete dette i år 1593.
Bekymret for de skadelige virkninger, som langvarig udsættelse af arbejdere for solen kunne have, tilføjede Felipe II, at ud af de 8 timers arbejde skulle 4 gøres om morgenen, og de resterende 4 skulle finde sted om eftermiddagen. Og det er det, Felipe II bemærkede det slid, som arbejderne led under arbejdet med at bygge El Escorial. Disse foranstaltninger blev også overført til det spanske imperium i Amerika, hvor den indfødte befolkning, der arbejdede i miner, ikke kunne arbejde mere end 7 timer om dagen.
Den industrielle revolution
Imidlertid var en vigtig fase i den historiske udvikling på arbejdsdagen den industrielle revolution. Billedet af det 19. århundrede London vil helt sikkert komme til at tænke på med sine store fabrikker og fremtrædende skorstene, der afgiver uendelig sort røg. På det tidspunkt var arbejdernes arbejdsvilkår helt ærligt hårde, præget af ekstrem lang arbejdstid (10 til 16 timer om dagen), lave lønninger, børnearbejde og overbelægning af arbejdere i usikre boliger.
Nå, den britiske forretningsmand Robert Owen, en af de store referencer for utopisk socialisme, valgte at tage et vigtigt skridt i arbejderens rettigheder. I 1810 fastslog det således, at dets arbejdere udviklede en daglig arbejdsdag på 10 timer. Imidlertid besluttede Owen at fortsætte med at uddybe og forbedre sine arbejdstageres arbejdsvilkår og forlade arbejdsdagen 8 timer om dagen. Faktisk proklamerede Owen, at dagen skulle opdeles i 8 timer for arbejde, 8 timer for hvile og yderligere 8 timer for fritid.
Således blev arbejderne meget tiltrukket af Robert Owens forslag. Gradvis blev arbejdstiden reguleret og efterlod dem i Storbritannien kl. 10 timer om dagen i 1847. Et år senere fastlagde Frankrig arbejdstiden for sine arbejdere på maksimalt 12 timer.
Men i 1840 var den 8-timers arbejdsdag allerede en realitet i New Zealand. Deres australske naboer ville følge i 1856, da de efter vigtige krav besluttede, at arbejdstiden for medarbejdere ved offentlige arbejder ikke skulle overstige 8 timer om dagen.
USA og 1. maj
Denne kamp for en mere værdig arbejdsdag nåede også USA. I 1866 lobbyede amerikanske fagforeninger uden held kongres i kortere timer. I denne forstand bekendtgjorde præsident Andrew Jackson Ingersoll Act, som forkortede arbejdstiden for føderale medarbejdere og offentlige arbejder.
Protesterne og kravene fra arbejderbevægelserne fortsatte på amerikansk jord, da amerikanske arbejderes dage kunne nå op til 18 timer om dagen. Højdepunktet for protesterne kom i 1886. Den 1. maj og krævede en 8-timers arbejdsdag gik således amerikanske arbejdere i strejke. Mobiliseringerne resulterede i voldelige handlinger og flere dødsfald, som det skete i den såkaldte Haymarket Revolt (4. maj 1886) i Chicago. Til minde om disse mobiliseringer og erobringen af den 8-timers hverdag fejres den 1. maj den internationale arbejderdag.
Tidligt i det 20. århundrede
Hvis vi rejser til lande som Spanien, skal vi rejse tilbage i tiden til året 1919. Vi står over for strejken "La Canadiense". På det tidspunkt afskedigede virksomheden Riesgos y Fuerzas del Ebro, majoritetsejet af den canadiske handelsbank i Toronto, otte arbejdere. Dette var kun begyndelsen på en række krav, der førte til en 44-dages strejke. Mobiliseringerne spredte sig massivt blandt arbejderne. Effekten af strejken var enorm, når det drejede sig om at lamme økonomien, og blandt andre sociale gevinster var det muligt ved lov at etablere en 8-timers arbejdsdag.
For Latinamerika skiller to lande sig ud. Mexico, som i 1917 indbefattede 8-timers hverdag i sin forfatning, og Uruguay, som lovgav i denne henseende i 1915.
Begivenheder som første verdenskrig, Versailles-traktaten og den russiske revolution er også tæt knyttet til arbejdstid. Den russiske revolution i 1917 anerkendte således som arbejderens ret et maksimalt dagligt arbejde på 8 timer, mens Versailles-traktaten indførte en klausul, der krævede oprettelse af 8 timers arbejde om dagen. Desuden omfattede Den Internationale Arbejdsorganisation i 1919 en arbejdstid på 8 timer om dagen og 48 timer om ugen.