Den spanske uafhængighedskrig fandt sted mellem 1808 og 1814. Under påskud af at invadere Portugal gik Napoleons franske tropper ind i Spanien. Således udnævnte Napoleon sin bror José Bonaparte som den spanske monark. Stillet over for vrede over den franske militære tilstedeværelse rejste spanierne sig mod Napoleon-styrkerne og frigav en krig, hvor Spanien havde støtte fra Portugal og Storbritannien.
Frankrig i slutningen af det 18. århundrede gennemgik dybe politiske, økonomiske og sociale ændringer. Den franske revolution og henrettelsen af den franske monark Louis XVI gav plads til en ny scene. Imidlertid forårsagede revolutionen betænkeligheder blandt de spanske herskere.
De franske revolutionære og de europæiske monarkier opretholdte antagonistiske holdninger. Af denne grund begyndte Spanien krigen i konventionen (1793-1795). Oprindeligt led de franske tropper nederlag, men da konflikten skred frem, lykkedes det dem at vende situationen. Således var franskmændene vellykkede i deres mange konfrontationer med de forskellige europæiske magter.
Faktisk førte de militære nederlag, som Spanien led under konventionens krig, det til at undertegne Basel-traktaten i 1795. På denne måde skiftede Spanien side og kæmpede mod lande som Portugal og Storbritannien. Dette samarbejde mellem den spanske og den franske fik den spanske flåde til at lide en kolossal katastrofe i søslagene ved Trafalgar i 1805.
Fransk besættelse af Spanien og krigsudbrud
Blandt de aftaler, der blev underskrevet af Spanien og Frankrig, er det værd at fremhæve Fontainebleau-traktaten i 1807. Ved hjælp af denne aftale accepterede Godoy, som gyldig af kong Carlos IV af Spanien, og Napoleon, som kejser af Frankrig, inddelingen af Portugal og dets oversøiske territorier. Men franskmændens intentioner implicerede ikke kun invasionen af Portugal, da Napoleon havde til hensigt at besætte hele den iberiske halvø.
Napoleons planer for Spanien blev snart afsløret. Kejseren af Frankrig forsøgte at udpege sin bror José Bonaparte som spansk monark, mens franske soldater begyndte at besætte Spanien.
Stillet over for Napoleons påstande og franske troppers indrejse i Spanien foreslog Godoy den kongelige familie at forlade Spanien til Amerika. Godoys måde at gå videre betød imidlertid at give efter for franskmændene. Som svar på handlingerne fra Godoy spillede den daværende prins Fernando sammen med sektorer, der var imod Godoy, i Aranjuez's mytteri i marts 1808. Denne pøbel betød Godoys fald, mens Carlos IV forlod tronen til fordel for Fernando VII.
Men den franske besættelse af Spanien fortsatte, og Napoleon tvang Carlos IV og Fernando VII til at fratræde til fordel for sin bror José Bonaparte, som ville blive udråbt til konge under navnet José I.
Et stort antal hovmænd ivrige efter at fremme de nye liberale ideer til oplysningen stillede sig til tjeneste for José I. Disse mænd forsøgte at etablere reformer, der for længe siden var mødt med afvisningen af adelen og gejstligheden. På grund af deres samarbejde med José I blev de kaldt "franskgjort".
Den ændring, som franskmændene ønskede at etablere i Spanien, blev imidlertid mødt med stor afvisning. Det spanske samfund var direkte imod Kong José I. Dette udbrud realiserede sig den 2. maj 1808 med Madrid-oprøret. På den anden side blev de provinsielle forsvarsstyrelser oprettet, hvis formål var at fremprovokere oprør mod den franske besættelse.
Udvikling af konflikten
Den spanske uafhængighedskrig var brudt ud, og den spanske hær reorganiserede sig for at imødegå Napoleons tropper. Til gengæld organiserede en del af det spanske militær små grupper af guerillaer, der chikanerede de franske styrker ubarmhjertigt. I sin kamp mod Napoleons hære ville Spanien have støtte fra Storbritannien.
Stående over for et oprør, der fandt sted over hele landet, støttet af regelmæssige tropper og guerillaer, måtte de franske generaler dæmpe den spanske modstand i byer som Zaragoza, Valencia og Gerona. Selv general Castaños formåede at besejre den franske hær i slaget ved Bailén i juli 1808. Det franske nederlag i Bailén havde en sådan indflydelse, at José I endte med at forlade Madrid.
Alvorne i den franske militære situation i Spanien tvang Napoleon til at gribe ind i sagen. Med en stor hær lykkedes det Napoleon at underkaste de spanske tropper og genindvinde Madrid. Men i de følgende år udførte geriljaerne adskillige angreb på de franske garnisoner, hvilket gjorde besættelsen til et mareridt for angriberne. Blandt disse guerrillaer inkluderer navnene på Espoz y Mina, den stædige og præsten Merino.
Næsten hele landet var efterladt i franske hænder med undtagelse af Cádiz. Imidlertid var ankomsten af den britiske hær ledet af general Wellington til stor hjælp for spanierne. Således besejrede de britiske, spanske og portugisiske franskmændene i afgørende slag som Arapiles (1812) og Vitoria (1813).
Gerrillernes handlinger, sammen med den britiske indblanding, endte med at forårsage Napoleons hære nederlag i Spanien. Således tvang de successive tilbageslag i Spanien tilbagetrækningen af en fransk hær forfulgt af soldaterne i Wellington. Med Napoleon-styrkerne udvist fra Spanien fortsatte krigen i det sydlige Frankrig, indtil Napoleon i 1814 bukkede under for den sjette koalitions hære.
Hvad var de økonomiske konsekvenser af den spanske uafhængighedskrig?
Den franske invasion af Spanien havde meget hårde konsekvenser for det spanske samfund. De store franske hære krævede enorme mængder forsyninger for at oplagre. Af denne grund blev der foretaget vigtige madrekvisitioner og konfiskationer af ejendom.
Andre formler, der blev brugt af regeringen for kong José I, var lån og salg af nationale aktiver. Faktisk var salget af ejendom, der ejes af de religiøse og militære ordrer, en vigtig indtægtskilde for administrationen af José I.
På trods af rekvisition af mad og varer, lån og salg af nationale aktiver gik José I's ejendom altid igennem økonomiske øjeblikke med stor delikatesse og var meget tæt på konkurs. Den offentlige kasse for José I's regering forværredes især fra 1812, da de allierede begyndte at påføre den franske hær store nederlag.
Da det meste af landet var besat af franskmændene, havde Spanien det meget vanskeligt at opkræve skatter for at afholde krigsomkostningerne. Således kom en mere end bemærkelsesværdig del af Spaniens skatteindtægter fra dets besiddelser i Amerika.
En af de få enklaver, der ikke blev besat af franskmændene, var byen Cádiz, hvor Kongerigets øverste centralregering havde magten. Netop i denne by nød købmændene, som var dem, der bidrog mest til det offentlige statskasse, en stor indflydelse på regeringens økonomiske anliggender.
Ud over samlingen var krigens virkninger katastrofale for den spanske demografi og for dens økonomi. Afgrøderne blev rekvireret, markerne blev udjævnet, og den daværende knappe spanske industri led betydelig skade. Selv godstransporten led et stort tilbageslag, da de forskellige hære konfiskerede træk- og pakkedyr.
Stående over for den vedvarende kamp og plyndring turde mange bønder ikke dyrke deres lande. Denne afgrødesvigt medførte hungersnød og øget dødelighed.
For at tilføje fornærmelse mod skade var krigen grobund for plyndring, der involverede franske og britiske soldater. I denne forstand udførte Napoleons tropper en vigtig plyndring af den spanske kulturarv.
At opretholde en sådan langvarig krig med en militær magt fra Napoleon-Frankrigs enhed havde meget høje omkostninger for Spanien. På trods af militær og økonomisk hjælp fra Storbritannien gik landet i gæld til ufattelige niveauer. Og det er, at frem mod 1815 blev Spaniens gæld ganget med tyve statens indkomst.