Martín de Azpilcueta var en velkendt spansk teolog og kanoniker, der også viet sig til studiet af økonomi og jura. Han blev født ved begyndelsen af den moderne tidsalder den 13. december 1491 i Navarrese kommune Barásoain. Han døde i en alder af treoghalvfems den 21. juni 1586.
På grund af hans Navarrese-oprindelse var han kendt som Doctor Navarrus Azpilcueta. Han udgjorde en del af Salamanca School og er anerkendt som en af forløberne for klassisk økonomi.
Han studerede teologi i Alcalá og Toulouse. I denne franske by blev han udnævnt til præst og begyndte at arbejde som professor i kanonret. I mere end tredive år udviklede han akademisk arbejde i Cahors, Salamanca og Coimbra. I sidstnævnte fik han til opgave at organisere sit berømte universitet.
Han var en betroet person af Carlos I og havde visse uenigheder med Felipe II, der nedlagde veto mod hans udnævnelse som kardinal. Imidlertid, Han blev betroet forsvaret af ærkebiskoppen i Toledo, Bartolomeo Carranza, anklaget for kætteri, i Rom. Forbløffet over sin tale og viden fik han pavens magt tillid. Af denne grund fungerede han som rådgiver for paver Pius V, Gregory XIII og Sixtus V.
Endelig døde han i Rom den 21. december 1586. Han blev ligesom hans testamente begravet der i kirken San Antonio de los Portugueses.
En mangesidig forløber for klassisk økonomi
Martin de Azpilcueta var en meget alsidig forfatter. Dette afspejles i offentliggørelsen af et betydeligt antal forsøg. I dem reflekterede han sine postulater knyttet til Salamanca-skolen. Denne tankegang, der består af eksponenter fra jesuitterne, franciskanerne og Dominikanerne, er en af de vigtigste forløbere for den klassiske økonomi, der ville udvikle sig fra det 18. århundrede.
I det 16. århundrede havde det spanske monarki og Portugal udvidet til næsten hele planeten. Erobringen og annekteringen af nye territorier tillod oprettelsen af et omfattende kommercielt netværk mellem fjerne områder. Adgang til adskillige ressourcer fra den nye verden, især ædle metaller fra den nye verden, førte til refleksion over deres indvirkning på økonomien.
I denne sammenhæng analyserede Martín de Azpilcueta begreberne værdi og pris. Med sine ideer introducerede han begyndelsen på mængdeteorien om penge og teorien om værdiknaphed. Derudover var han en dygtig forsvarer af det frie marked og legitimiteten af at opkræve renter på lån.
Penge og inflation: mængdeteorien om penge
I 1556 skrev Martin de Azpilcueta sit arbejde Bekræftende kommentar til ændringer. I det analyserede han, hvordan ankomsten af ædle metaller til den iberiske halvø skubbede priserne op. Han forklarede, at priserne svarer til det beløb, der er i omløb. Derfor, jo flere ædle metaller, jo større er stigningen i priserne. Og omvendt.
Med sin massive ankomst steg bestandene af ædle metaller hurtigere end for andre varer. Derfor mistede førstnævnte værdi i forhold til sidstnævnte, hvilket genererede stærk inflation. Senere påpegede han, at priserne også var påvirket af hastigheden i pengecirkulationen. Ifølge denne teori påvirker hastigheden af økonomiske bevægelser prisstigningen i en sammenhæng med frygt for en mulig fremtidig mangelsituation.
Han bemærkede også, at prisstigningen ikke var den samme for alle varer eller tjenester på markedet. For eksempel øgede fødevarer deres priser meget hurtigt. Andre varer gjorde det i mindre grad, såsom træ eller tekstiler. Det, der voksede langsomst, var lønningerne.
Lån og interesser ifølge Martín Azpilcueta
Martín de Azpilcueta forsvarede legitimiteten af at anvende renter i lånetransaktioner. Denne holdning blev afledt af hans idé om, at penge kunne være endnu en vare at handle med. Han forsvarede det i to traktater: i ovennævnte Bekræftende kommentar til ændringer og i Af usurier. Denne holdning kolliderede imidlertid med den, som kirken havde haft i århundreder før, som betragtede den som renter.
Ifølge Azpilcueta var prisen på penge (renter) let bestemmelig, hvis operationerne blev udført i et enkelt land. Da penge bare var endnu en vare, var prisen baseret på loven om udbud og efterspørgsel. Situationen var imidlertid kompliceret i internationale operationer. Hvis pengemængden var forskellig mellem to lande, ville prisen også være den. Derudover var det nødvendigt at overveje andre variabler, såsom bytteafstanden, risikoen og omkostningerne ved transport og vanskelighederne ved fremtidig indsamling.
Med disse ræsonnement lagde han grundlaget for legitimering af interesser og sagde, at deres anvendelse inden for visse grænser ikke kunne betragtes som åger. En idé sammen med mængdeteorien om penge, som andre økonomer ville indsamle og udvikle senere.