Empirisme er den filosofiske strøm, der bekræfter, at måden at opnå viden er erfaring.
For empiri er oplevelse det, der bestemmer, om noget er gyldigt eller ej. Gennem sensorisk opfattelse opnår vi viden og ikke gennem fornuft som foreslået af rationalisme.
Oprindelse af empiri
Empirisme som en strøm udviklede sig og fik styrke i Det Forenede Kongerige i det syttende og attende århundrede. Udtrykket kommer etymologisk fra den græske empeiria, der betyder erfaring, og suffikset -ismo indikerer, at det er en doktrin.
En af empirismens fjerneste fortilfælde findes hos skeptikerne. Skepsis var baseret på at betvivle alt, indtil noget blev grundigt kontrolleret og bevist, blev det tvivlet. Og alligevel kunne de fortsætte med at tvivle, da de mente, at mennesket kognitivt ikke var i stand til at kende sandheden om tingene. Empirisme er relateret til dette, idet tvivl også bevæger dem, og oplevelsen og underkastelsen af ting til deres verifikation er det, der validerer viden.
De vigtigste repræsentanter for empirisme var hovedsageligt filosoffer:
- Francis Bacon (1561-1626).
- Thomas Hobbes (1588-1679).
- John Locke (1632-1704).
- George Berkeley (1685-1753).
- David Hume (1711-1776).
Blandt andre forfattere, der også bidrog til udviklingen af empirisme.
Kendetegn ved empiri
Fra empirisme kan nogle generelle egenskaber udvindes:
- Den induktive metode som forskningsstrategi.
- Viden er subjektiv, der er ingen medfødte ideer, men mennesket gennem erfaring tilegner sig viden.
- Menneskers evne til at opnå viden er begrænset.
- Sandheden er ikke absolut på grund af hvad der blev sagt i det foregående punkt.
Den induktive metode
Francis Bacon, en engelsk politiker og filosof, udviklede sit arbejde hovedsageligt i det syttende århundrede og betragtes som forløberen for empirisme. Hans vigtigste bidrag til denne tendens var udviklingen af den induktive metode som et redskab til den videnskabelige metode.
Denne metode er baseret på at flytte fra det særlige til det generelle. Lav en hypotese, og gennem observation og bekræftelse af den i særlige fakta, udfør en generel ekstrapolering til alle sager. Dens faser er:
- Observation: Det fænomen, som du vil vide mere om, observeres, og information ekstraheres.
- Analyse: De opnåede oplysninger analyseres, og der søges efter almindelige adfærdsmønstre.
- Teori: Fra det foregående trin udvikler vi en teori om, hvad vi har været.
Eksempel på empiri
Vi vil vide, om at drikke alkohol for meget forværrer vores fysiske og mentale kapacitet.
- Observation → Vi går til en bar og observerer de mest berusede mennesker.
- Analyse → Alle de mennesker, vi så i baren, der havde drukket for meget, var faldet til jorden eller havde været i en bilulykke.
- Teori → Efter at have gennemført analysen generaliserer vi og bekræfter, at alle mennesker, der drikker for meget, ser deres fysiske og mentale kapacitet ændret.