Computere, Internettet eller massiv brug af robotter. Alt dette synes mere end nogensinde at true papirindustrien, hvis efterspørgsel er faldet til rekordlave. Er der håb for sektoren?
Enhver analyse af udviklingen i produktionsprocesser i de seneste årtier vil let pege på digitaliseringen af økonomien som et af dens kendetegn. De første skridt i denne retning blev taget i midten af det 20. århundrede med den tredje industrielle revolution og den deraf følgende udvidelse af brugen af computerværktøjer. På denne måde blev et stort antal processer, der tidligere blev udført manuelt og på papir, overført til computeren, der er i stand til at arbejde med data i digitalt format.
Det har imidlertid været i det 21. århundrede, hvor reduktionen af brugen af papir er blevet en global tendens i hænderne på den fjerde industrielle revolution. Udvidelsen af Internettet, øgningen i ydeevne i bærbare kommunikationsenheder (tablets, mobiltelefoner osv.) Og udviklingen af computersystemer, der er i stand til at håndtere stadigt stigende informationsmængder, er hovedårsagerne. Derudover er der også andre faktorer af stigende betydning, såsom robotisering af produktionsprocesser og en generel bevidsthed om miljøpåvirkningen af papirforbrug.
Endelig har den globale COVID-19-pandemi styrket denne tendens, da indespærring har forbedret fjernarbejde som aldrig før. Konsekvensen er, at papirvirksomheder forudser et historisk fald i efterspørgslen efter nogle produkter, ikke kun på grund af reduktionen i den økonomiske aktivitet generelt, men også fordi mange arbejdere sandsynligvis ender med at vedtage fjerntliggende arbejdsmetoder permanent.
Fordele ved en "papirløs" økonomi
Overgangen til en mindre papirafhængig økonomi har store fordele. For det første repræsenterer det en betydelig reduktion i driftsudgif.webpter for virksomheder, da den erstatter en variabel omkostning, der er direkte knyttet til informationsniveauet, der styres af en fast pris i initialinvestering og vedligeholdelse. På denne måde kan arbejdsmængden øges frit med minimal indflydelse på omkostningerne, hvilket letter forretningsudvidelse.
På den anden side muliggør muligheden for, at dataene er tilgængelige fra forskellige geografiske punkter, skabelse af stordriftsfordele på virksomhedsniveau. Dette betyder normalt, at der oprettes specialiserede arbejdscentre (hubs), som kan være en del af forretningsstrukturer eller outsourcet.
Derudover reducerer udførelse af processer i digitalt format også risici med hensyn til informationssikkerhed, fordi det undgår risici forbundet med tab eller forringelse af papir. Selvom den digitale overgang frembyder nye udfordringer såsom cyberangreb eller computerfejl, udvikler økonomien også mekanismer til at imødegå dem (sikkerhedskopier, firewalls osv.).
Endelig giver information, der kan læses og manipuleres på computere, også oprettelse af robotter, der kan udføre de processer, der tidligere blev udført på papir og manuelt. På denne måde åbner der sig en mulighed for at robotisere et stort antal opgaver og udvikle sig mod en stadig mere teknisk økonomi. Eksistensen af data i digitalt format er derfor en nødvendig (om end ikke tilstrækkelig) betingelse for automatisering af processer, der øger virksomhedernes produktivitet.
Er der en fremtid for papirindustrien?
Hvis vi ser på den øverste graf, synes reduktionen i verdens papirproduktion utvivlsomt. Efter en ekspansiv periode i 70'erne og 80'erne i 90'erne ser vi allerede en opbremsning i produktionen i Europa og Amerika, som vi i det mindste delvist kan tilskrive de første observerbare effekter af digitalisering. Stagnationen bliver til en kraftig reduktion i det 21. århundrede, hvor selv asiatisk produktion ser ud til at have toppet.
Det er dog ikke alle dårlige nyheder for papirindustrien. Selvom det er klart, at digitaliseringen af økonomien har haft en dybtgående indvirkning på produktionsniveauerne, giver den dig også muligheden for at genopfinde dig selv og bidrage til forandring snarere end at forsøge at benægte det.
Sandheden er, at på trods af faldet i produktionen af papir dedikeret til udskrivning og skrivning i de senere år, er der en stærk efterspørgsel efter papir og pap til hjemmelevering. Årsagen er netop digitaliseringen af økonomien, fordi generaliseringen af onlinekøb eksponentielt har øget antallet af forsendelser fra virksomheder til deres kunder. På denne måde åbner forandringsprocessen, som a priori ville have været en trussel, også nye forretningsmuligheder for sektoren.
Teknologiske ændringer
Overgangen til en mindre papirafhængig økonomi er også et klart eksempel på en ændring fremmet af markedets spontanitet. I den nuværende sammenhæng får dette en særlig relevans, da det budskab, der gentages fra institutionerne, undertiden er, at de store økonomiske fremskridt skal rettes (eller i det mindste støttes) af staten.
Ud fra dette synspunkt ville markedsagenter ikke være i stand til at vurdere de positive aspekter af visse ændringsprocesser, hvilket tvinger dem til at blive forfremmet af myndighederne. Årsagerne er både den påståede kortsigtede tilgang fra iværksættere og forbrugere og tilstedeværelsen af indledende investeringer så høje, at kun staten kunne finansiere dem. De samme argumenter er dem, der er blevet brugt i nogle europæiske lande, for eksempel for at forsøge en overgang til vedvarende energikilder, skabe et komplekst netværk af skatter, subsidier, regler og differentierede satser.
Resultaterne har været at gøre energimarkedet til et af de mest berørte og en ufuldstændig overgang, der skjuler alvorlige ineffektiviteter.
Det modsatte er sket med papir, selvom det er et input, der minder meget om energi (i den forstand at det bruges på tværs af hele økonomien, og dets forbrug normalt er direkte knyttet til intensiteten eller aktivitetsvolumenet i hver sektor). I dette tilfælde har overgangen ikke været drevet af møder med politiske ledere på højt niveau, af skatter, der straffer papirforbrugere eller af subsidier til digitalisering. Det er en forandringsproces, som markedet naturligt har udviklet sig uden behov for overlegen koordination gennem den "spontane orden", som så mange økonomer har talt om gennem historien.
Behovet for at genopfinde dig selv
Digitaliseringen af opgaver, vi har set i de seneste årtier, viser, at en sådan overgang er mulig. I dette tilfælde sker ændringen forskelligt i hver virksomhed alt efter dens særlige omstændigheder, og selvom dette forhindrer kvantificering af den, giver den også stor fleksibilitet, der letter effektiv beslutningstagning. På denne måde kan vi finde aktiviteter, hvor overgangen er afsluttet, og andre, hvor den ikke engang er begyndt, og inden for samme sektor er der også store forskelle mellem virksomheder.
Under alle omstændigheder er der ingen tvivl om, at digitaliseringen af økonomien går hånd i hånd med reduktionen af papir og robotiseringen af opgaver, og at det er en tendens, der er kommet for at blive. Dette kan af nogle ses som en trussel mod papirindustrien, men i virkeligheden er det en stor mulighed: muligheden for at genopfinde sig selv og fremme forandringer.
Ingen kan garantere dens succes, men den brede konkurrence giver os mulighed for at være optimistiske med hensyn til fremtiden for en af de sektorer, der er mest transformeret af de økonomiske ændringer i vores århundrede.