600.000 kunder i land og en betalingsstandsning ser ud til at være den triste afslutning på et stort turistfirma som Thomas Cook. Imidlertid var et selskabs fald med en 178-årig tradition en forudsagt tragedie.
Der var mange symptomer, der forudså Thomas Cooks fald: en kolossal gæld på omkring 1.700 millioner euro, de nye forretningsmodeller for turisme via Internettet, indvirkningen af Brexit, pundets sammenbrud og olieens volatilitet.
Thomas Cooks rejse begyndte imidlertid i 1841 med korte togture gennem England for at deltage i møder i Temperance Movement, en organisation, der fortaler alkoholudtag. Kom 1845, ville virksomheden tage et spring og organisere sin første turisttur til byen Liverpool. I 1855 tog Thomas Cook et vigtigt skridt og startede i international turisme med en kommerciel rejse til Paris. Således fortsatte virksomheden med at vokse, hvilket gjorde det muligt for den britiske middelklasse at rejse og tilbyde nye destinationer som Egypten, Schweiz, Italien og USA.
En forretningsmodel i tilbagegang
Men Thomas Cooks traditionelle forretningsmodel er afsluttet 178 år senere. Indtægterne fra de 19 millioner ture, de arrangerede årligt, blev slugt af betaling af gældsrenter, et rigtigt hul for et selskab som Thomas Cook.
På den anden side havde Cook en arbejdsstyrke på 20.000 arbejdere og 570 kontorer over for nye digitale virksomheder. Alt dette betyder, at man står over for meget højere omkostninger sammenlignet med digitale operatører, der har meget mindre personale.
Pakkerne til traditionelle rejsebureauer er i dag med stærk konkurrence fra digitale virksomheder. Og det er, i dag er det meget let at organisere en rejse, der inkluderer rejse og indkvartering. Til alt dette må vi tilføje, at internettet sammenlignet med traditionelle lukkede turistpakker tilbyder stor fleksibilitet.
Historien om et økonomisk fald
Thomas Cooks nylige økonomiske situation havde også været vejledende for, hvad der kunne ske med denne rejsegruppe. Siden 2018 var Thomas Cook kommet ind i frit fald, og i betragtning af de dårlige udsigter blev der annonceret op til tre fortjenesteadvarsler, som fik ham til at suspendere uddelingen af udbytte.
Dette katastrofale økonomiske billede blev også afspejlet i Thomas Cook-noteringen. Bevis for dette er, at deres aktier er faldet 97% siden maj 2018. Selv kreditorerne mistroede Thomas Cook og krævede forudbetaling. Denne mistillid blev også overført til offentligheden, da færre og færre mennesker var villige til at organisere deres ture med Thomas Cook.
Det ville dog være værd at se tilbage på 2018. Det hele startede i 2007 med overtagelsen af MyTravel, et andet firma dedikeret til at organisere traditionelle ture. Derfra begyndte tilbagegangen. Online rejsebestillinger vendte turistsektoren på hovedet og vandt blandt yngre forbrugere. Alt dette skadede Thomas Cook betydeligt. I 2011 lykkedes det den britiske rejsegruppe snævert at undgå katastrofen takket være en aftale med sine kreditorbanker (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada og Unicredit).
Men de aftaler, der blev indgået med hans kreditorer, kostede en høj pris. Som vi tidligere forklarede, var gældsrenten så høj, at den absorberede virksomhedens årlige indkomst.
For at tilføje fornærmelse mod skade afskrækkede begivenheder som det arabiske forår 2011 mange forbrugere fra at rejse til steder som Egypten og Tunesien. Også den stærke hedebølge i sommeren 2018 fik mange rejsende til at blive hjemme. Det skal ikke overses, at usikkerheden forårsaget af Brexit eller faldet i pundet, som har påvirket Thomas Cooks regnskaber negativt, også har tynget det allerede voldsramte selskab.
I 2015 kom en ny skuespiller i spil: Fosun. En kinesisk koncern, der landede i Thomas Cook-aktieposten, og som til sidst ville blive hovedaktionær. I slutningen af august 2019, da situationen for det britiske selskab forværredes alvorligt, lovede det kinesiske forretningskonglomerat at redde det. Thomas Cook havde nået en aftale med Fosun om at rekapitalisere virksomheden til i alt 900 millioner pund. Men kreditorerne krævede nye reserver, så den britiske rejsegruppe kunne fortsætte med at udvikle sin aktivitet om vinteren. Således er manglen på aftale med til at forårsage suspension af betalinger, mens hundreder af tusinder af kunder er tilbage på jorden.