Ekstern gæld er det sæt forpligtelser, som et land har over for kreditorer, der er bosiddende i udlandet.
Ekstern gæld består af offentlig gæld og privat gæld. Den første henviser til den gæld, der er indgået af staten og dens institutioner, mens den anden henviser til den gæld, der er indgået af virksomheder og familier.
Kreditorer i udlandet kan i mellemtiden være banker, regeringer i andre lande eller internationale organisationer, der yder finansiering såsom Den Internationale Valutafond (IMF) eller Den Interamerikanske Udviklingsbank (IDB).
Oprindelse og virkninger af ekstern gæld
Der er flere grunde, der kan forklare et lands eksterne gæld. Blandt disse grunde finder vi:
- Investeringer i infrastruktur eller maskiner: Behovet for at have midler til at foretage investeringer i infrastruktur eller maskiner til produktiv udvikling. For eksempel kan lande låne for at bygge veje, broer og tunneler for at reducere transportomkostninger for virksomheder og dermed fremme vækst.
- Naturkatastrofer: For eksempel orkaner, jordskælv eller skovbrande, der tvinger landet til at genopbygge en betydelig del af dets territorium.
- Fejladministration: Der kan være dårlig ledelse af offentlige og private enheder, der har spildt ressourcer i urentable aktiviteter.
Virkningerne af ekstern gæld afhænger af grundene, der berettiger det. På denne måde, hvis gælden blev brugt til investering, vil den have en positiv effekt, da den vil give mulighed for større fremtidig udvikling, hvilket ville have været umuligt uden at kunne have ressourcerne hurtigt.
Tværtimod, når gælden forklares ved dårlig forvaltning, kan virkningerne være katastrofale. Dette, da den kontrakterede gæld skal betales (plus renter), selvom der ikke er genereret nye indtægtskilder.
Klassificering af ekstern gæld
Ekstern gæld kan klassificeres efter forskellige kriterier. Her er nogle af dem:
- Efter gældsinstrument: Gæld kan klassificeres efter den anvendte instrumenttype (obligationer, lån, kommerciel kredit osv.).
- Ifølge udtrykket: Kort eller lang sigt.
- Efter type valuta: Nationalt, udenlandsk (normalt i dollars).
- Efter rentesats: Fast eller variabel rente.
Eksempel: Gældskrisen i 1980'erne
Et eksempel på ekstern gæld med alvorlige følger for borgerne var de latinamerikanske landes gæld i 70-80'erne. Historien begynder omkring 1973, hvor prisen på olie næsten blev fordoblet, så de eksporterende lande af dette produkt begyndte at skabe enorme overskud.
Udviklingslande, især de latinamerikanske, så i denne overflod af eksterne ressourcer muligheden for at erhverve lån til en meget lav rente, og de blev gældsatte med store summer. Disse penge blev imidlertid ikke brugt til investering, men snarere til at anvende ekspansive politikker uden et berettiget afkast.
Krisen begyndte i 1979, da USAs Federal Reserve besluttede at forhøje renterne for at undgå eskalerende inflation. Højere renter og styrkelse af dollaren førte til en betydelig stigning i værdien af udviklingslandenes gæld. Mange af disse nationer havde ikke ressourcerne til at betale deres gæld, og i nogle tilfælde blev alle deres ressourcer brugt til at betale renter.
I 1982 erklærede Mexico, at det ikke kunne fortsætte med at betale sin gæld, og frygt spredte sig. Således blev fornyelsen af kreditter nægtet, og mange lande blev efterladt i en usikker økonomisk situation.
