Kulturel relativisme er en strøm, der bekræfter, at studiet af andre kulturer skal udføres på en empatisk måde. Det vil sige, at hver kultur har sine ejendomme, ingen er bedre end en anden.
Kulturrelativisme består i at studere resten af kulturer og opgive den vision, som vores egen sætter os på. Indtil praktisk talt det 20. århundrede var alle undersøgelser og analyser af andre kulturer, især fra den vestlige, blevet udført i tanke om, at vores er den bedste, den mest udviklede og ønskelige. Dette forårsagede, at mange af de analyser og konklusioner, der blev opnået gennem disse undersøgelser, syntes mærkelige og endda uønskede for os. At tænke på denne måde, at kun den måde, hvorpå vores kultur adresserer disse spørgsmål, er den eneste korrekte.
Kulturel relativisme modsætter sig dette synspunkt i kulturelle efterforskninger og evalueringer.
Fra dette synspunkt menes det kun, at denne praksis er forskellig, men hverken værre eller bedre. Åbenbar ting, da hver kultur har udviklet sig gennem århundrederne, påvirket af adskillige faktorer som klima, jord eller tekniske og teknologiske fremskridt. Således, i en verden uden globalisering, som det er sket indtil for nylig, er det normalt, at samfund har udviklet sig på en meget asymmetrisk måde på grund af forskellene i ovenstående faktorer. Selv at have en helt anden etik og moral, en rolle hvor religion har været afgørende.
Kulturel relativisme i samfundsvidenskab
Perspektivet, som dette koncept skal forstås med, er fra det metodologiske synspunkt. Forstå, at det ikke handler om at acceptere og vedtage anden kulturel praksis, faktisk er mange særlige forhold afviselige og forkastelige, såsom menneskelig ofring eller stenning. Det handler snarere om at forstå sammenhængen og analysere den, forstå, at analyserne skal udføres fra et så objektivt synspunkt som muligt, idet man opgiver kulturel overlegenhed, også kaldet etnocentrisme.
Som vi har sagt, er der adskillige fremgangsmåder, der synes tvivlsomme for os, men at i den tid og kultur, som de udviklede, har deres forklaring og betydning. Et eksempel kan være slaveri i græsk demokrati; incest i gamle kulturer; eller menneskelige ofre i aztekerne, mayaerne og inkaerne.
Relativisme, kulturel universalisme og etnocentrisme
Det er værd at fremhæve de væsentlige forskelle mellem disse tre begreber, da de kan forvirre os.
For det første er relativisme og kulturel universalisme ensbetydende, men helt forskellige. Den første henviser til, hvad der er forklaret gennem hele teksten, at ingen kultur er bedre end en anden, de er simpelthen forskellige, og det er noget, der skal tages i betragtning, når man studerer andre samfund. På den anden side bekræfter universalisme, at alle kulturer har mange elementer til fælles, der er værdier, der er iboende for mennesket. Men udviklingsgraden for hver enkelt er det, der har markeret forskellene mellem forskellige kulturer.
På den anden side præsenteres etnocentrisme som et antonym for kulturel relativisme. Det antager visionen om, at ens egen kultur er bedre end andre og skaber håndgribelig foragt for dem. Og derfor kan en ønskelig mulighed være invasionen, udvidelsen og pålæggelsen af vores kultur på resten. Dette har været en konstant praksis i den vestlige verden (Europa og Nordamerika).
Eksempler på kulturel relativisme
For at forstå grafisk, hvad dette koncept indebærer, vil vi sætte flere eksempler, der kan kollidere med vores sædvanlige praksis:
- Polygami: I flere samfund, såsom muslimer, er det lovligt at have to eller flere koner
- Tøj: Det er almindeligt, at stammemedlemmer bærer ringe tøj, i nogle tilfælde kun dækker kønsorganerne.
- Medicin: Andre kulturer har tendens til at sætte stor tillid til traditionelle eller shamaniske lægemiddelpraksis. Til skade for videnskabelig medicin.
- Japan: I Japan og Asien generelt har de meget forskellige adfærd fra vores: at sove på en futon på gulvet, gå barfodet rundt i huset eller sove på offentlige steder.
Kulturel relativisme kræver forståelse for, at denne praksis ikke er dårlig eller værre, men anderledes.