I sidste uge nedlagde Europa-Kommissionen (EF) veto mod den foreslåede erhvervelse af “O2”, Datterselskabet til Telefónica i Det Forenede Kongerige, af den asiatiske koncern Hutchison, der i øjeblikket opererer i landet under varemærket”Tre”.
I øjeblikket er det britiske marked et af de mest konkurrencedygtige i Europa, og ifølge Kommissionen vil overtagelsen reducere konkurrencen på markedet og påvirke forbrugerne negativt. Satserne for tjenesten er blandt de laveste på kontinentet, og den har en af de mest avancerede infrastrukturer inden for 4G-teknologi. Med hensyn til konkurrenter er der fire netværksoperatører: BT's Everything Everywhere (EE), Telefónicas O2, Vodafone og Hutchisons Three. Der er også flere virtuelle operatører som Virgin Media, Talk Talk og Dixons Carphones.
De bekymringer, der har fået Europa-Kommissionen til at afvise erhvervelsen af O2 af tre, er hovedsageligt tre:
- Mindre konkurrence vil føre til en stigning i priserne og en reduktion i kvaliteten og alternativerne til rådighed for forbrugerne: Kombinationen af O2 og Three ville resultere i en førende virksomhed med 40% af markedet og lidt incitament til at konkurrere.
- Operationen vil hindre udviklingen af mobiltelefoninfrastruktur i Storbritannien: Overtagelsesoperationen ville svække de resterende konkurrenter (Vodafone og EE) og skade den fremtidige udvikling af infrastrukturen til mobiltelefoni.
- Antallet af operatører, der kunne give adgang til mobiloperatører, ville blive reduceret: Faldet i antallet af operatører, der kan give adgang til mobiloperatører, ville svække deres evne til at forhandle om bedre priser og adgangsbetingelser.
Desuden blev de af Hutchison foreslåede retsmidler til at reducere eller fjerne disse bekymringer anset for utilstrækkelige.
Hvad vil virksomheder gøre nu?
I betragtning af Kommissionens afslag skal Telefónica overveje, hvad de skal gøre med O2. Et alternativ er at sælge det til andre virksomheder som Liberty, Sky, Talk Talk eller Illiad. Et andet alternativ er at gå offentligt gennem en spin off eller bliv ved med det og søg finansiering til at betale din gæld på en anden måde.
Hutchison på sin side undersøger muligheden for at anlægge sag mod Kommissionens beslutning. Den asiatiske gruppe har endda bekræftet, at Europa-Kommissionens beslutning har at gøre med frygt for Brexit, en nyhed, som Europa-Kommissionen har benægtet.