En af de største militære genier i historien, Napoleon Bonaparte, sagde, at hære marcherede på deres mave. Mad er afgørende for at opretholde moral og i god fysisk tilstand for tropperne. Hære havde brug for at holde deres mad i god stand i de lange perioder med krigsførelse. Alt dette fik Napoleon til at tilbyde en præmie på 12.000 franc til alle, der opdagede en procedure, der gjorde det muligt at konservere mad. Denne udbetaling fik ham til at møde den berømte Nicolás Appert.
Napoleons værter var ustoppelige, hans hære avancerede overvældende i hele Europa. Frankrig stod blandt andet over for preussere, østrigere, russere, britiske og spanske. Napoleonstropperne stoppede ikke med at høste sejre på slagmarkerne, som om de franske soldater var uovervindelige. Men franskmændene havde et svagt punkt: mad.
Den franske soldats diæt i tider med Napoleonskrigene var hovedsageligt baseret på kogt kød og brød. Problemet er, at soldaterne led af skørbug, og maden holdt sig ikke i god stand i mere end tre eller fire dage.
Napoleon var opmærksom på dette problem og vidste, at han havde brug for sine tropper godt fodret til at kæmpe effektivt, når slaget kom. De franske hære tilbragte lange perioder uden for deres hjemland, så det var ikke let at levere mad i god stand til soldaterne.
Franskmændene gik på arbejde for at finde en løsning. Svaret på en sådan hovedpine kom fra konditor Nicolás Appert, der siden 1804 havde eksperimenteret med systemer til konservering af mad. Denne berømte hovedperson i historien opdagede en metode kaldet åbning, eller hvad der er den samme, opfandt konservesdåsen.
Nicolás Appert brugte brede mundflasker til at introducere maden, som han derefter delvist nedsænkede i gryder med kogende vand. Så Appert undersøgte omhyggeligt, hvor længe hver mad havde brug for. For at processen kunne fortsætte korrekt, var upåklagelig hygiejne og hermetisk forsegling af beholderne afgørende. Appert havde opnået det, som forskere kalder varmesterilisering. Appert kunne imidlertid ikke forklare, hvordan hans metode lykkedes at holde mad i god stand over tid.
Det var den velkendte Louis Pasteur, der formåede at kaste lys over dette fænomen og viste, at varme deaktiverede mikroorganismer, der forkælet mad. Nu skete dette 54 år efter opdagelsen af den såkaldte åbning.
Den teknik, som Appert havde udviklet, gik ikke ubemærket hen og endte med at tiltrække Napoleons opmærksomhed. Præcis begyndte franskmændene at bruge Apperts teknikker til at levere mad til flådeskibene.
Napoleon anerkendte Apperts præstation og uddelte ham en pengepræmie på 12.000 franc. Appert spildte ikke tid på at komme i gang med forretningen og åbne det første cannery i historien.
Nicolás Appert fortsatte med at undersøge, da han ikke stoppede med at eksperimentere for at forsøge at tilbyde innovative løsninger til Napoleons tropper. Hans undersøgelser fik ham til at opdage bouillonterningen. For at gøre dette eliminerede det vandet fra bouillon og efterlod en pasta, hvis der blev tilsat vand igen, blev der opnået en bouillon, der lignede den oprindelige.
Succeserne med Apperts eksperimenter bidrog til en markant forbedring af franske soldaters kost. For sin del var Napoleon i ærefrygt for Apperts opdagelser.
Et andet af Apperts eksperimenter ville få ham til at opdage kondenseret mælk. Nicolás Appert opfandt mælkekoncentratet, som tilvejebragte en stor mængde næringsstoffer og tillod en enkel og langvarig konservering.
Takket være konserverede fødevarer, især frugt, var Napoleons flåde i stand til at undgå den frygtede skørbug, en patologi forårsaget af vitamin C-mangel. Napoleon havde ikke kun besejret store hære udstyret med artilleri, kavaleri og infanteri, da han havde formået at besejre madspildet. bakterier, som hans soldater så hårdt havde brug for.
Nicolás Appert blev for sin del en helt til franskmændene og blev tildelt guldmedaljen fra Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Deres fund havde givet civile og militær adgang til en ny klasse mad.
Nu begyndte Napoleons tilbagegang i den russiske kampagne. Ikke alt skulle være lette sejre for de franske tropper. Den franske invasion af Rusland, der begyndte i 1812, medførte uendelige logistiske vanskeligheder for Napoleons soldater. Rusland var et land med store vidder, og den kølige vinter udbrød kaos hos franske styrker. De flasker, som Appert brugte, var ikke egnede til stabling og blev let brudt, så disse glasbeholdere ville ankomme brudt foran, og følgelig ankom maden i dårlig stand.
Krigen blev ikke kun udkæmpet på slagmarkerne, men bagud tiltrak Apperts metoder opmærksomhed. Apperts rivaler fandt måder til at forbedre deres teknik og finde stærkere emballage. En engelskmand ved navn Durant ansøgte King George om patentet for konservering af fødevarer to måneder efter, at Appert udgav sin bog "The Book of All Homes or The Art of Conservering, in Adskillige år, alle dyre- og vegetabilske stoffer." Det er nysgerrig, at Durant ikke lavede mad på dåse. Hvad Durant gjorde var at sælge patentet til John Hall og Brian Donkin. Disse to briter ejede et støberi, som de brugte til at fremstille dåsejern dåser. På denne måde havde de meget mere modstandsdygtige beholdere end de skrøbelige glasflasker, der blev brugt af franskmændene.
Den gode gamle Appert fik aldrig patent på sine opfindelser. Appert var en mand, der troede, at det fælles gode var højere end hans personlige interesser. Desværre for Appert ville han afslutte sit liv ødelagt og døende i året 1841, da han var 92 år gammel. En uretfærdig afslutning for en mand, hvis eksperimenter var nøglen til menneskeheden.