Thomas Robert Malthus (Dorking, 14. februar 1766 - Bath, 29. december 1834) var en britisk lærd, der med kontroversielle teorier udøvede bemærkelsesværdig indflydelse på områder som økonomi, politik og demografi.
Han betragtes som en af hovedforfatterne inden for klassisk økonomi. Et eksempel på vigtigheden af denne forfatter er, at han blev udmærket som medlem af Royal Society.
Han var en af de første demografer, med værker så vigtige som Essay om befolkningsprincippet, 1798, ofte kendt som malthusianisme.
Korte biografiske noter
Tomas Malthus blev født i 1766 i Dorking, en by beliggende i amtet Surrey i det sydøstlige England. Hans familie havde en god økonomisk position og et højt kulturelt niveau. Hans far opretholdt et personligt venskab med skotten David Hume, en af tidens førende intellektuelle personer. Derudover forsøgte hans far for sin uddannelse at anvende ideerne fra den genevenske filosof Jean-Jacques Rousseau.
I en alder af atten, i 1784, kom han ind i Jesus College, Cambridge. Nogle år senere, i 1791, opnåede han en doktorgrad i kunst.
I 1792 støttede han "de fattiges love", der var beregnet til at give de dårligst stillede muligheder, ved at skrive en pjece, der ikke fik se lyset med titlen Krisen. I 1793 blev han medlem af Jesus College. Desuden blev han i 1797 ordineret til præst for den anglikanske kirke.
I 1804 blev han gif.webpt med Harriet Eckersall. I 1806 formåede han at blive professor og besætte den første formand for den politiske økonomi i Storbritannien. Således blev han professor i historie og politisk økonomi ved universitetet ejet af East India Company i Haileybury (Hertford). I 1811 etablerede han et forhold til David Ricardo, med hvem han havde et langt venskab.
Malthus: en skeptiker over for de oplyste reformer
Kort efter skrivning KrisenPå trods af indflydelsen fra liberale tænkere ændrede hans holdning til fattigdom og årsagerne sig. Han begyndte at være skeptisk over for, at de politiske og sociale reformer ville have en effekt. Tværtimod begyndte han at foreslå ideer, der hentede fra de utilitaristiske og pragmatiske strømme, og han gik væk fra den reformistiske optimisme, der var typisk for oplysningstiden.
Fra dette perspektiv skrev han Essay om befolkningsprincippet, da det påvirker samfundets fremtidige fremskridt, som blev offentliggjort anonymt i 1798. Grundlaget for dette arbejde var påstanden om, at krisen, hvor Europa var nedsænket, var baseret på demografiske spørgsmål. Han foreslog, at antallet af individer vokser hurtigere, geometrisk (dvs. går fra 2 til 4, fra 4 til 8 … og så videre) end midlerne til livsophold, som gør det aritmetisk (går fra 2 til 4 , fra 4 til 6 osv. …) med hvilke kriser var et element, der var vanskeligt at undgå, mens antallet af eksisterende individer altid og i stigende grad ville overstige den tilgængelige mængde mad.
Derfor ville reformistiske politikker efter Malthus 'opfattelse ikke løse problemet med fattigdom. Desuden var han sikker på, at situationen simpelthen ville forværres og føre til interventionisme og socialistiske økonomier. I modsætning til reformistisk politik appellerede han til at reducere fødselsraten, især for de dårligt stillede klasser.
I 1820 offentliggjorde han sit arbejde med titlen Principper for politisk økonomi for deres praktiske anvendelse. I dette arbejde argumenterede han for, at den økonomiske krise skulle lindres med investeringer i offentlig beskæftigelse og en stigning i privatforbruget. På denne måde argumenterede han for, at den reelle efterspørgsel kunne øges og dermed handelens flydende virkning. Derfor var formålet med enhver nation at maksimere sin rigdom og afbalancere dens produktions- og forbrugskapacitet. På en måde etablerede Malthus med dette arbejde nogle udtryk, som Keynes et århundrede senere ville udvikle.
Malthus indflydelse
Malthus udøvede en bemærkelsesværdig indflydelse. Bevis for dette er, at han foruden at være medlem af Royal Society fra 1810 var medlem af forskellige institutioner. I 1821 trådte han ind i Economic Policy Club. I 1824 blev han en del af Royal Literature Society. I løbet af 1833 blev han udnævnt til medlem af det franske akademi for moral og statskundskab og af Royal Academy of Berlin. Han deltog også i grundlæggelsen af Statistical Society of London.
Malthuss afhandlinger havde en vigtig indflydelse på politik, økonomi og andre samfundsvidenskaber. Forfattere som romanforfatteren Harriet Martineau eller biologerne Charles Darwin eller Alfred Russel Wallace blev påvirket af den britiske økonomes teser.
Derudover har malthusisk inspiration været mærket i forskellige modeller for vækst og udtømning af ressourcer. Blandt dem betegnes rapporten fra Romklubben Grænserne for vækst.
Kritik af Malthus
På trods af flere udgaver kvalificerede Malthus sig aldrig noget skrevet i hans Essay om befolkningsprincippet. Den væsentligste kritik af dette arbejde var baseret på det svage empiriske bevis, det var baseret på. For eksempel demonstrerede Messedaglia inkompatibiliteten mellem de to fremskridt, der blev udtalt af Malthus. Det vil sige, denne italienske forfatter påpegede, at det ikke var muligt for de to malthusiske lokaler at eksistere, at befolkningen steg geometrisk, mens mad gjorde det aritmetisk. Fremskridt, der, som vi har set, var en grundlæggende del af Malthus 'tanke.
Blandt kritikken påpeges det, at den ikke tog højde for teknologiske fremskridt og indflydelsen fra industrialisering, hvilket ville forbedre produktiviteten. Derfor vil fødevareproduktionen være stigende.
Malthus forudså heller ikke, at sociologiske ændringer kunne skabe ændringer i fødselsraten. Dette er hvad der sker i vestlige samfund, hvor befolkningen er stagneret eller endda faldet.