Mao Zedong (1893-1976) var en kinesisk præsident og grundlæggeren af Folkerepublikken Kina. Han var en af de vigtigste historiske figurer i Kina fra det 20. århundrede, og takket være hans lederskab lykkedes det kommunisterne at overtage kontrollen med Kina i 1949.
Allerede i sin ungdom deltog han i 1911-revolutionen, der endte med at forårsage Qing-dynastiets fald og kulminerede i den første folkerepublik Kina. Blandt andet var han lærer og bibliotekar ved Peking University. Netop i sin tid som bibliotekar, hvor han læste værkerne fra referenter fra den anarkistiske bevægelse som Kropotkin og Bakunin.
Mao Zedongs stigning i den kommunistiske verden
Maos politiske bekymringer var stigende, og i 1921 bidrog han til oprettelsen af det kinesiske kommunistparti. Indtil 1927 forblev kommunisterne allieret med det kinesiske nationalistiske Kuomitang-parti. Med udbruddet af en krig mellem Kuomitang og kommunisterne tog Mao sig således til at opretholde en gerillakrig med de kinesiske nationalister, mens han igangsatte en række landbrugsreformer.
Med provinserne Hunan og Jiangxi i hænderne på kommunisterne proklamerede Mao Zedong den sovjetiske republik Kina, mens han fortsatte kampen mod de kinesiske nationalister i Chiang Kai-shek. Maos støtte blandt bønderne voksede. Faktisk i modsætning til sovjetkommunisme, der søgte mobilisering af arbejdere i byerne, havde Maos kommunisme bønderne som hovedpersoner i revolutionen.
Imidlertid blev Mao Zedong og hans mænd chikaneret af Chiang Kai-sheks tropper nødt til at trække sig tilbage gennem det indre af Kina i 1934 i det, der blev kendt som "den lange march". Men den japanske invasion af Kina forenede til sidst Chiang Kai-sheks nationalister og Maos kommunister. På denne måde ville kommunister og nationalister, allieret i 1937, kæmpe japanerne sammen indtil slutningen af 2. verdenskrig.
Ved afslutningen af anden verdenskrig genoptog fjendtlighederne mellem nationalister og kommunister. I 1949 blev nationalisterne besejret, og deres leder, Chiang Kai-shek, søgte tilflugt i Taiwan. Samme år blev Folkerepublikken Kina grundlagt med Mao Zedong i spidsen for landet.
Det store spring fremad, en økonomisk katastrofe
Blandt de politikker, der blev udført af Mao, vil jeg fremhæve "det store spring fremad" (1958-1961). Således gik Mao Zedongs økonomiske politik gennem kollektivisering af landbruget, afskaffelse af privat ejendom og forvaltning af den nationale økonomi gennem femårsplaner.
Imidlertid endte den økonomiske politik med det "store spring fremad" med at fejle. Årsagerne til denne fiasko inkluderer fordrivelse af mange bønder i stålindustrien, tilbagetrækning af russisk rådgivning, fastsættelse af urealistiske produktionsmål og tørke. Alt dette ville ende med at føre til hungersnød, der kostede millioner af kinesere deres liv. Uden tvivl var det “store spring fremad” en af de største økonomiske fiaskoer i historien.
Maos triumf kan ikke forstås uden Stalins opbakning. Og sagen er, at gode forbindelser med Sovjetunionen under Stalins regering var nøglen for Mao. Imidlertid forværredes dette venlige forhold mellem Kina og Sovjetunionen efter den sovjetiske diktators død.
Kulturrevolution og sidste år af Mao Zedong
Selvom Mao forlod formandskabet for regeringen i 1959, havde han stadig formandskabet for det kinesiske kommunistparti. I 1966 lancerede Mao den såkaldte kinesiske kulturrevolution. Den maoistiske strøm, som var det herskende parti, forsøgte at afslutte åbningsstrømmene, da den betragtede dem som borgerlige.
Kulturrevolutionen var præget af undertrykkelse, da Mao konsoliderede sin magt. Ved at mobilisere folket og især de unge i det, der ville blive kendt som den røde garde, formåede Mao at eliminere enhver form for uenighed. Således var årene med den kinesiske kulturrevolution præget af et tilbageslag i menneskerettighederne og repræsenterede et afslag på den økonomiske modernisering af landet.
De sidste år af Mao antog en vis åbning af landet udefra. Allerede i 1971 ville Kina blive en del af De Forenede Nationer (FN). Et andet eksempel på åbenhed ville være den amerikanske præsidents Richard Nixons besøg i Kina i 1972, hvilket ville føre til en normalisering af forbindelserne mellem USA og Kina.
Med Mao Zedongs død i 1976 har Kina gennemgået en proces med progressiv økonomisk modernisering og politisk åbning, hvilket har ført det til at blive en stor verdensøkonomisk magt.