Nedbruddet på 29 havde forfærdelige konsekvenser for økonomien og de amerikanske borgeres trivsel. Aktiemarkedsnedbruddet i oktober 1929 blev efterfulgt af en lang periode med recession kendt som den store depression. Den økonomiske krise spredte sig til Europa, og mange lande valgte totalitære regimer for at overvinde den alvorlige økonomiske situation. I stedet valgte USA præsident Franklin Delano Roosevelt, som havde et program med foranstaltninger til at genoplive økonomien.
Amerikanske borgere valgte et regeringsskifte i 1932, og demokraten Franklin Delano Roosevelt var vinder af valget. De sociale og økonomiske landskaber i De Forenede Stater var ødelæggende. Den store depression havde fået arbejdsløsheden til at skyde i luften, og som følge heraf var det amerikanske samfund blevet dramatisk fattigt. For at gøre dette havde demokraterne en pakke af foranstaltninger designet til at genaktivere økonomien: at fremme forbrug og øge produktionen.
Præsident Roosevelt omringede sig med et hold, hvis økonomiske forslag var inspireret af den britiske økonom John Maynard Keynes 'ideer. Roosevelt og hans rådgivere mente, at problemerne skyldtes utilstrækkeligt forbrug og krævede derfor statslig intervention i økonomien.
Roosevelt og hans folk kom hurtigt til at arbejde og for at stoppe mange bankers sammenbrud bemyndigede Federal Reserve at yde lån til bankerne på værdipapirer. Staten overtog større kontrol med banksystemet gennem bankloven af 1933. Banksektoren gennemgik vigtige ændringer og var stærkt reguleret for at forhindre yderligere konkurser. Det var nødvendigt at give banker større reserver til at imødegå ugunstige situationer, mens de banker, der ikke var solvente, blev opløst. På det finansielle niveau udmærker sig også tildelingen af kreditter til fremme af forretningsinvesteringer samt den føderale forpligtelseslov, der blev vedtaget for at beskytte investorer mod svig.
Men hvis Roosevelts økonomiske program, kendt som New Deal, skiller sig ud for noget, er det på grund af dets stærke sociale indflydelse. National Labour Relations Act fastsatte en minimumsløn og fastlagde en maksimal arbejdsdag. Dette medførte en stigning i den beskæftigede befolkning og også en stigning i lønningerne. For at beskytte de arbejdsløse blev der oprettet arbejdsløshedsforsikring, og regeringen tildelte føderale tilskud til at hjælpe de arbejdsløse.
Ikke kun blev der taget skridt til at beskytte dem, der var i en sårbar situation på grund af manglende beskæftigelse, men der blev også afsat økonomiske ressourcer til hjælp til pensionister. Socialsikringsloven fra 1935 gjorde det muligt at skaffe tilstrækkelige midler til dette formål, alt finansieret gennem skatter på drikkevarer og på ufordelt overskud fra virksomheder.
På arbejdsmarkedsniveau er det også værd at fremhæve National Labor Relations Act, som fremmede fagforeningsforeninger og Fair Labor Standard Act, som regulerede arbejdskontrakter og arbejdstid.
Det er klart, at New Deal med statens reguleringsintervention havde til formål at rette op på de sociale uligheder, som kapitalismen havde skabt.
Mens der blev gennemført tiltag for at styrke arbejdstageres rettigheder, gennemførte regeringen et ambitiøst program for offentlige arbejder for at modernisere landets infrastruktur. Disse værker hjalp med at skabe arbejdspladser og gav de fattigste regioner i De Forenede Stater, såsom Tennessee, hvor vandkraftværker blev opført og reservoirer blev bygget. Det anslås, at det lykkedes den offentlige arbejdsadministration at ansætte mere end 3 millioner mennesker.
Industrien blev også styrket som et resultat af New Deal. The National Industrial Recovery Act of 1933 tillod betydelige tilskud til at stimulere amerikansk industriel magt.
Landbrugssektoren var meget påvirket efter nedbruddet af 29. Befolkningen i landbrugsområder var især fattig på grund af det kraftige fald i landbrugspriserne. New Deal søgte genopretning af marken, så landbrugsproduktionsloven fra 1933 blev reduceret med landbrugsproduktionen. Landmændene blev kompenseret gennem fratrædelsesgodtgørelser, og reduktionen i udbuddet af landbrugsprodukter førte til en stigning i priserne. Virkningerne af denne lov var meget positive, og på tre år fordobledes landbrugssektorens indkomst.
Konsekvenserne af New Deal havde ingen øjeblikkelig virkning, da USA var stærkt belastet af de smertefulde økonomiske og sociale konsekvenser af den store depression. Præsident Roosevelts økonomiske politik formåede at afslutte recessionen, skønt den ikke nåede alle de opstillede mål.
Niveauet for økonomisk aktivitet før styrtet på 29 blev kun opnået, da USA gik ind i anden verdenskrig. På det tidspunkt blev alle de industrielle maskiner i USA omdannet til produktion af krigsvarer.
Staten øgede sin intervention i økonomien, og de offentlige investeringer voksede betydeligt. Imidlertid tog private investeringer længere tid at komme sig. På den anden side var den høje arbejdsløshed i De Forenede Stater ikke et problem, der kunne løses hurtigt. Stadig i 1937 var der 7 millioner arbejdsløse borgere.
De mest kritiske over for New Deal mente, at Roosevelts politik var for social, og at staten greb ind for meget i økonomien. Der var dem, der bekræftede, at statens handlinger i økonomien direkte krænkede princippet om fri virksomhed, en af de værdier, der var stærkt forankret i det nordamerikanske samfund.
På trods af den lange genopretningsproces i den amerikanske økonomi genoprettede New Deal borgernes moral, hjalp med at genvinde nogle af de mistede arbejdspladser, stimulerede økonomisk vækst og tjente Roosevelt genvalg.
1973 oliekrise
