Positiv økonomi er ansvarlig for at beskrive og forklare økonomiske fænomener på jagt efter love, der tillader opbygning og test af teorier. Dette udelukker værdidømmene.
Den positive eller beskrivende økonomi søger derefter at forklare, hvordan økonomien fungerer ud fra virkeligheden, det vil sige på en empirisk måde. Derfor forsøger den at beskrive, hvad det var, hvad det er, og hvad det vil være, og undersøge konsekvenserne af forskellige økonomiske fænomener.
Når man laver positiv økonomi, anses det for, at økonomer fungerer som videnskabsmænd og sætter deres moralske overvejelser til side om den analyserede virkelighed. Således fokuserer de på at forklare årsag-virkningsforholdet mellem begivenheder og økonomiske variabler på en objektiv måde.
Den positive økonomi starter fra et økonomisk fænomen og søger at finde oprindelsen og dens konsekvenser. For at gøre dette er det et spørgsmål om at etablere en kæde af årsag-virkningsforhold mellem de forskellige begivenheder. På denne måde vil det være muligt at kende virkningerne på virkeligheden af enhver ændring i de undersøgte variabler.
Det skal bemærkes, at den positive økonomi kun kan fortælle, om de anvendte midler er korrekte for at opnå et bestemt mål. Imidlertid kan intet siges om, hvorvidt en sådan ende er ønskelig eller ej. Hvis der blev indført etiske overvejelser, ville man lave normativ økonomi.
Sammenfattende har den positive økonomi til formål at forklare den måde, hvorpå samfundet træffer sine beslutninger vedrørende forbrug, produktion og udveksling af varer og tjenester. Alt dette baseret på oplevelsen af virkeligheden, det vil sige på empiri, og uden at vurdere, om fænomenerne er etisk ønskelige eller ej.
Eksempel på positiv økonomi
Positiv økonomi forsøger at forklare virkeligheden og etablere forhold mellem årsag og virkning.
Således observeres følgende situation:
"Der er en udvandring fra landbrugsområder til byområder."
Det vil se efter en forklaring, der kan være følgende:
"Løn er højere i byområder, og folk har tendens til at bo, hvor de kan få bedre løn."
Men positiv økonomi vil ikke gå ud over denne beskrivelse og vil ikke anbefale nogen politik for at undgå eller tilskynde denne virkelighed.
Forskel mellem positiv og normativ økonomi