Det primære overskud er forskellen mellem en stats løbende udgif.webpter og dens skatteopkrævning. Hvis udgif.webpterne er lavere end den offentlige indkomst (medregnet ikke rentebetalingerne på den offentlige gæld) vil vi have et primært overskud. Ellers vil der være et primært underskud.
Nytten af underskuddet og det primære overskud er, at det opkræver de betalinger og opkrævninger, som regeringen har kontrol over. Regeringen kan variere sit udgif.webptsniveau og de skatter, den opkræver gennem sin finanspolitik. Af denne grund er betaling af renter på gælden ikke inkluderet i det primære underskud eller overskud, da de ikke er afhængige af regeringens handlinger i perioden, men er tidligere forpligtet. Når interesse er inkluderet, taler vi om et finansielt overskud, så det vil være tættere på at blive et finansielt underskud.
Det primære overskud er vigtigt ved beregning af holdbarheden af den offentlige gæld. Hvis en regering høster primære underskud (udgif.webpter> opkrævning) år efter år, bliver den nødt til at gå i gæld for at fortsætte med at kunne dække sine udgif.webpter. På den anden side, hvis en regering opnår et primært overskud (opkrævning> udgif.webpter), vil den generere ressourcer, som den vil være i stand til at betale renterne på gælden.
Eksempel på anvendelse af det primære overskud
Hvis en regering opkræver $ 120 i skat og bruger $ 100 til at betale embedsmænd og deres politikker, vil det primære overskud være $ 20 ($ 120 - $ 100). Overskuddet på $ 20 kan bruges til enten at spare eller investere i den offentlige sektor.
Hvis en stat løbende har primære underskud og finansierer dem ved at udstede gæld, vil dens forhold til gæld til bruttonationalproduktet (BNP) have en tendens til at stige. På lang sigt er dette uholdbart.
På den anden side, hvis regeringen har et primært overskud, som i eksemplet, kan den bruge den til at betale renter og dermed have en tendens til at reducere sin gældskvote. På denne måde bliver den offentlige gæld mere bæredygtig.
