I dag er velfærdsstaten et uundværligt element i de udviklede lande. Gennem denne mekanisme griber staten ind i forsøget på at fremme en mere retfærdig fordeling af velstand, levere basale tjenester såsom sundhed og uddannelse og give et bestemt niveau af social beskyttelse til de mest udsatte grupper. Men hvordan er denne sociale bedrift opnået i de udviklede lande?
Hvis vi tænker på den industrielle revolution, bliver billedet måske i vores sind genskabt af et London med Themsens farvande sorte og en uåndbar luft, mættet af den forurening, der stammer fra fabrikkerne. Netop det 19. århundrede kan være et godt udgangspunkt for at forklare velfærdsstatens oprindelse. På det tidspunkt var valgretten begrænset, og de vigtigste økonomiske mål var monetær og prisstabilitet. Som i nutidens økonomi var der cykler af boom og bust.
Recessionstider var særligt hårde for arbejdstagerne, da de mistede deres job, da virksomhederne mislykkedes, og de, der ikke var dømt til arbejdsløshed, så deres løn nedsat. Imidlertid steg arbejderklassen langsomt i vægt i samfundet gennem arbejderbevægelser, og i slutningen af første verdenskrig faldt den økonomiske model i det 19. århundrede i tilbagegang.
I denne forstand var de berømte Keynes forslag et frisk pust, da denne økonom satsede på politikker for at øge de offentlige udgif.webpter i recessionstrinnene, som også omfattede sociale udgif.webpter til de mest berørte af krisen. Til gengæld gik demokratiet frem og den almindelige valgret spredte sig. Staten tog en mere aktiv rolle i økonomien ved at give arbejdsløshedsunderstøttelse og bekæmpe fattigdom.
Det er imidlertid netop efter anden verdenskrig, at den såkaldte "velfærdsstat" vil blive konsolideret. Med USA som verdens førende økonomiske magt blev den "amerikanske livsstil" implementeret, en model i tråd med velfærdsstaten.
Dette var søde tider for økonomien. Krigen var væk, dollaren erstattede det britiske pund som reservevaluta, den internationale handel blomstrede med oprettelsen af Den Internationale Valutafond og underskrivelsen af den generelle aftale om told og handel (GATT). Produktiviteten forbedredes, og lønningerne steg, efterhånden som den tekniske udvikling skred frem. For deres del forblev de vestlige regeringer forpligtet til politikker, der tillod en mere retfærdig fordeling af indkomst.
Således blev velfærdsstaten blandt andet karakteriseret ved:
- Nationaliseringen af visse sektorer, som det skete i Det Forenede Kongerige og Frankrig med jernbanerne.
- Et vist plan for økonomien på et vejledende niveau ikke ved indførelse som i lande med centralt planlagte økonomier.
- Større udgif.webpter til infrastruktur. Offentlige arbejder blev hovedpersonen, så staten måtte tage ansvaret for de virksomheder, der ikke blev tiltrukket af de høje omkostninger ved denne type projekt.
- De sociale ydelser forbedret: arbejdsløshedsforsikring og invaliditets- og pensionsydelser. Staten fungerede som udbyder af to grundlæggende søjler i velfærdsstaten: sundhed og uddannelse.
Gennem denne række foranstaltninger, i perioder med recession, etablerede staten et bestemt netværk for beskyttelse af borgerne, på denne måde var hærgen fra økonomiske kriser mindre smertefulde for befolkningen og især for de mest sårbare grupper. Sårbare socialt og økonomisk.
Ankomsten af oliekrisen i 1973 forårsagede imidlertid omfattende skader på velfærdsstaten. Inflation og arbejdsløshed steg. På trods af den offentlige politik for at bremse høje arbejdsløshedsrater fortsatte arbejdsløsheden med at stige. I denne sammenhæng begyndte Friedmans speciale at anvende, hvilket foreslog monetær stabilisering på trods af stigende arbejdsløshed. For at bekæmpe inflationen var det ifølge Friedman nødvendigt at demontere visse aspekter af velfærdsstaten.
Og faktum er, at velfærdsstaten involverer højere offentlige udgif.webpter, hvilket medfører en stigning i underskuddet på de offentlige konti og kan bidrage til stigende inflation. Derfor begyndte mange borgere at tvivle på staten som leder af offentlige virksomheder og tjenesteudbydere.
I 1980'erne førte magtopgangen i Det Forenede Kongerige Margaret Thatcher og præsidentskabet for Ronald Reagan i De Forenede Stater til betydelige nedskæringer i socialpolitikken og velfærdsstaten. Dialogen mellem virksomheder og arbejdstagere blev brudt, og jobusikkerheden steg. På den anden side var der direkte skattereduktioner og indirekte skatter såsom moms blev etableret.
Igen i 1990'erne blev velfærdsstaten truet. Fødselsraten i de udviklede lande faldt. Der var ikke nok befolkning til at betale for alderspension, selv om problemet på en måde blev løst takket være den større inddragelse af kvinder i arbejdslivet og indvandringsfænomenet.
I de senere år er det også værd at fremhæve de initiativer, der er gennemført fra Den Europæiske Union. I denne retning er strukturfondene for regionaludvikling (EFRU), som er ansvarlige for at reducere forskellene mellem de forskellige europæiske regioner og fordele ressourcer til områder som infrastruktur, sundhed, forskning og uddannelse. Til gengæld har Den Europæiske Socialfond også været med til at finansiere uddannelse og uddannelse. Disse europæiske fonde har formået at reducere forskellene mellem de mere udviklede og mindre udviklede regioner, men har ikke formået at fjerne dem fuldstændigt.
I øjeblikket er økonomiens tendenser præget af kontrol med det offentlige underskud og inflation, hvor velfærdsstaten tager bagsædet. Imidlertid kræves det såkaldte "velfærdssamfund", dvs. involvering ikke kun af staten, men også af borgere og alle institutioner for at bringe velfærd til hele nationen. Udvidelsen af velfærdsstaten ud over de udviklede lande fremmes også, selvom forskellene mellem de mest sprudlende økonomier og den tredje verden fortsætter med at øges. En anden stor hindring for implementeringen af velfærdsstaten i mindre udviklede lande er, at den kræver økonomisk velstand for at gennemføre den.
Social velfærd