Engel-kurven viser os, hvordan efterspørgslen efter en vare varierer i lyset af en ændring i indkomst, i betragtning af at varepriserne forbliver konstante.
For hvert indkomstniveau er der en optimal kurv med varer, der afhænger af forbrugernes præferencer. I grafiske termer er den optimale kurv for et givet indkomstniveau tangenspunktet mellem ligegyldighedskurven og balancelinjen eller budgetbegrænsningen. Når forbrugerens disponible indkomst ændres, tilpasses hans efterspørgsel efter varerne, denne justering afspejles i Engel-kurven.
Hældningen af Engel-kurven
Hældningen på Engel-kurven afhænger af godets art:
- Når varen er normal, vil hældningen være positiv, fordi en stigning i indkomst ledsages af en stigning i efterspørgslen efter varen. Således er f.eks. Oksekød et normalt gode, når indkomsten stiger, forventer vi, at dets efterspørgsel vil stige, og Engel-kurven vil derfor have en positiv hældning.
- Når varen er lavere, vil hældningen være negativ, da forbrugeren, når indkomsten stiger, foretrækker at reducere sin efterspørgsel efter varen. Forældet brød er for eksempel en ringere vare. Hvis forbrugeren har ringe indkomst, vil han købe det billigste brød, han kan finde, men når hans indkomst stiger, vil han forsøge at erstatte det med et andet godt af højere kvalitet. På denne måde vil Engel-kurven have en negativ hældning.
Sådan udledes Engel-kurven, sag med to varer.
Antag for nemheds skyld, at der er to varer (X og Y). Som vi ved, med en stigning i indkomst, skifter balancelinjen til højre (ud parallelt), og forbrugeren kan nå en højere ligegyldighedskurve.
Hvis vi tegner alle mulige budgetlinjer og forbrugers ligegyldighedskurver på en graf, kan vi få en kurve, der forbinder alle de optimale kombinationer af varer (X og Y). Fra denne graf kan vi få Engel-kurven, der præsenterer efterspørgslen efter en vare (for eksempel X) på forskellige indkomstniveauer.
Efterspørgselskurve