Albert Hirschman var en tysk økonom, kendt for banebrydende udviklingsøkonomi. Baseret på sit feltarbejde i Latinamerika påpegede han vigtigheden af at fremme konkrete projekter i samfundene.
Albert Hirschman (1915-2012) blev født i Berlin, Tyskland. Hans liv var præget af krig. Da han var ung, kom Hitler til magten og måtte emigrere til andre steder. Han studerede økonomi i Paris, London og i Trieste doktorerede han.
Hirschman gjorde ikke store spekulationer om økonomisk teori, men ville forstå årsagerne til det europæiske politisk-økonomiske kaos i disse årtier. Under Anden Verdenskrig sluttede han sig til de allierede for at bekæmpe det fascistiske fremskridt i Europa og blev medlem af det amerikanske militær.
Fra 1946 var han knyttet til Federal Reserve, hvor han var involveret i finansieringen af Marshall-planen og den europæiske genopbygning. I 1952 i frygt for McCarthy-udrensningen, der fandt sted i den amerikanske offentlige administration, besluttede han at emigrere til Colombia sammen med sin familie. Fra 1952 til 1954 arbejdede han som rådgiver for National Planning Board og fra 1954 til 1956 som økonomisk rådgiver for regeringen i Bogotá.
Pioner inden for udviklingsøkonomi
Selvom artikler og bøger om økonomisk udvikling blev offentliggjort i de tidlige efterkrigsår, var "udviklingsøkonomi" stadig ikke et veldefineret studieretning. Så Hirschman ville være en af pionererne i konsolideringen af denne disciplin. Hans liv og arbejde i Latinamerika gav næring til hans innovative tænkning og producerede to af hans hovedværker.
På "Strategien for økonomisk udvikling" (1958) påpeger, at underudviklede regioner forbliver i denne tilstand, ikke så meget på grund af selve fattigdommen, men fordi der ikke er nogen mekanismer til at gøre de tilgængelige ressourcer til rådighed produktive. Dette indebærer stimulering af uudforskede udviklingsmuligheder. Kort sagt en vision bunden i vejret, hvor udvikling er bygget med konkrete projekter i samfundene.
Med "Rejser mod fremskridt" (1963) og "Observerede udviklingsprojekter" (1967) ville gennemføre en trilogi, hvor han berettede udviklingseventyret som en rejse til en bedre verden gennem formulering og implementering af forskellige økonomiske politikker i Latinamerika.
Oplevelsen af "feltarbejde" ville omdirigere hans karriere og føre ham til at blive professor ved prestigefyldte amerikanske universiteter: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) og Princeton (1974-1985, emeritus siden 1985)
Kritik af international ekspertise
Albert Hirschman havde et kritisk syn på internationale eksperter (fra organisationer som Den Internationale Valutafond og Verdensbanken). I underudviklede lande blev de set som uundværlige personer til udformning og udførelse af udviklingsplaner. Hirschman bemærkede imidlertid, at de havde begrænset kendskab til lokale forhold. De var uvidende om de eksisterende muligheder og vågnede endnu mindre at udforske nye alternativer.
For Hirschman var det nødvendigt at være meget opmærksom på de mikroøkonomiske aspekter. Han mente, at offentlige investeringsprojekter skulle involvere lokalbefolkningens viden, erfaringer og forventninger; da den advarede om, at forslagene fra "teknikerne" ikke ville have den forventede succes uden borgernes deltagelse og beslutning.
En social videnskabsmand
I de år, hvor han boede i Latinamerika, blev Hirschman opmærksom på eksistensen af andre typer rationaliteter, der gik ud over "økonomisk rationalitet." I hans bog "Lidenskaber og interesser: Politiske argumenter til fordel for kapitalismen inden dens sejr " (1977) insisterede på alternative (mere humane og kreative) måder at tænke på økonomi og politik.
Matematiske modeller syntes for alt for abstrakte og mekaniske for ham. I sin søgning besluttede han at fordybe sig i menneskelig adfærd og gennemsyret sig selv i filosofi og psykologi. I 1977 udgav han "Udgang, stemme og loyalitet" (1977), hvor han forbandt økonomi og statskundskab, åbnede studiet af menneskelige reaktioner på ændringer i økonomiske, politiske og organisatoriske miljøer.
Indtil en meget høj alder fortsatte han med at udgive tekster, hvor han nærmede sig den sociale verden på en anden måde på en holistisk måde som et indbyrdes forhold mellem det økonomiske, politiske og sociale system.
