En økonomi med gammelt regime forstås som den, der går forud for den franske revolution og den industrielle revolution. Denne økonomiske model var præget af en stærk vægt af landbruget, et samfund organiseret i godser og lidt industrialisering.
Økonomien i det gamle regime udviklede sig mellem det 15. og det 18. århundrede.
I økonomien i det gamle regime var landbruget den vigtigste økonomiske aktivitet. Derfor arbejdede op til tre fjerdedele af befolkningen i landbrugsarbejde. Industrien var knap, af en håndværksmæssig karakter, mens handelen blev udført med de koloniale ejendele i Asien og Amerika.
For bedre at forstå økonomien i det gamle regime skal det bemærkes, at samfundet var organiseret i godser.
Adelen og præsterne var således en del af en gruppe med privilegier, mens folket, der manglede privilegier, udgjorde det, der var kendt som den tredje ejendom. Forskellen mellem goderne var afgrundig, da adelen og præsterne havde undtagelser i betaling af skatter og vigtige juridiske fordele.
Landbrug som den vigtigste økonomiske aktivitet
Med en økonomi baseret på landbrug var det gamle regimes samfund et landdistriktssamfund med en lav koncentration af befolkningen i byerne.
Den måde, hvorpå de europæiske samfund var organiseret, var af stor betydning i økonomien. Derfor skiller to typer organisationsformer sig ud:
- Byen: Det samlede de familier, der arbejdede på markerne, og markerede ikke kun den måde, hvorpå deres daglige dag var organiseret, men bestemte også landernes organisering og måden, hvorpå markerne blev brugt til græsning.
- Loven og herredømmene: Adelen og monarkiet kunne etablere jordleje og skatter på deres undersåtter.
Handel med det gamle regime
På trods af at landbruget var den vigtigste økonomiske aktivitet, blev handel med kolonierne i hele det 18. århundrede vigtigere. Krydderier som kaffe, te og sukker blev importeret fra Europa. I mellemtiden kom nye tekstilprodukter ind i langdistancehandel, såsom indiske tekstilproducenter eller europæisk uld og linned.
Netop den gradvise udvikling af handel bidrog blandt andet til at konsolidere Frankrig og England som de store verdensmagter. I denne forstand er det værd at bemærke Englands rolle, da det viste en stor udvikling af maritim handel. Og det er, at kun den engelske flåde repræsenterede mere end en fjerdedel af de europæiske flåder. Engelske skibe var engageret i eksport af fremstillede produkter, mens de importerede råvarer.
Demografi
I det 18. århundrede blev udviklingen af demografi givet af en altid kompliceret balance mellem befolkningsvækst og ressourcer. Faktisk forårsagede perioder med dårlig høst alvorlig hungersnød, mens sygdomme straffede en svækket befolkning. Netop de såkaldte eksistenskriser rasede befolkningen og fremkaldte folkelige oprør.
Stadiet i det gamle regime var præget af høje fødsels- og dødsrater. På denne måde blev det høje antal fødsler opvejet af lav forventet levealder og især af fødevarekriser, der forårsagede ødelæggende dødelighedstal for demografi.
Økonomisk tanke om tiden
I det 18. århundrede blomstrede vigtige strømme af økonomisk tankegang, blandt dem de vigtigste er:
- Merkantilisme: Det var fremherskende indtil midten af det 18. århundrede og mente, at et lands rigdom blev målt i form af akkumulerede ædle metaller. Derfor var det vigtigt at øge eksporten og reducere importniveauet. Alt dette resulterede i, at kongerne forsøgte at kontrollere handel gennem handelsselskaber.
- Fysiokrati: Blandt de mest fremtrædende økonomer skiller Quesnay sig ud, der hævdede, at landet var den vigtigste kilde til rigdom. Således gav bønderne en del af deres indkomst til herrer og købmænd og håndværkere, som de købte varer fra. På den anden side var fysiokraterne også for ikke at hæmme økonomien med regler, hvilket blev det, der blev kendt som laissez-faire, laissez-forbipasserende (lad gøre, lad igennem).
- Adam Smith: Han lagde grundlaget for kapitalismen, for for ham var nøglen til rigdom fri handel og den måde, hvorpå enkeltpersoner kunne supplere hinanden gennem specialisering og organisering af arbejdet. For Adam Smith burde der ikke være nogen statsindgriben i økonomien, langt mindre monopoler. Af denne grund vil det være markedet, der i sig selv bestiller økonomiske forbindelser, der er kendt som den usynlige hånd.