Regnskabsåret er den forløbne periode mellem to regnskabssaldi på hinanden følgende, dvs. den periode, hvor virksomheden udfører sin sædvanlige aktivitet.
Regnskabsåret for et selskab svarer normalt til det naturlige regnskabsår på en sådan måde, at der tages højde for tidsperioden mellem to andre år, det foregående udgående og det efterfølgende spirende. Bestemmelsen af regnskabsperioden varierer dog afhængigt af landene og endda mellem virksomhederne på en sådan måde, at hver regnskabsperiode ikke behøver at falde sammen med kalenderåret.
Bestemmelse af regnskabsåret
Regnskabs- eller regnskabsår er normalt opdelt i måneder, kvartaler og semestre, enten for at evaluere tendensen og analysere situationen for resultaterne samt udsigterne og opfyldelsen af målene. I hver delperiode udføres en kvartals- og halvårlig lukning af måneden, der gør det muligt at indsamle alle data fra disse perioder, hvilket gør det muligt at lave et generelt perspektiv på året.
På denne måde bliver regnskabsåret vigtigt i forhold til præsentation af resultater og information til investorer og interessenter (offentlig administration, aktionær, analytikere, partnere …) samt et grundlæggende element i undersøgelsen for at sammenligne tendensen i virksomhed og overholdelse af de strategier, der er sat.
Forskelle mellem lande i regnskabsåret
Det er en nysgerrighed, at regnskabsperioden i USA løber fra 1. oktober i år X til 30. september i år X + 1 og dermed er en del af to kalenderår og sammenfaldende med regnskabsåret, som repræsenterer den samme periode for begge den offentlige sektor såvel som landets offentlige administration. I andre tilfælde svarer regnskabsperioderne normalt til kalenderåret, som det er tilfældet i Spanien og det meste af Europa og Latinamerika, hvor der opstilles regnskabsmæssige underperioder.
Afgrænsningen af regnskabsåret er vigtig, da det gør det muligt at indsamle data om virksomhedernes aktivitet og resultater og til gengæld analysere og sammenligne dem med andre øvelser. Ligeledes er det vigtigt at bestemme regnskabsårstypen for at konsolidere årsregnskabet i multinationale virksomheder, for eksempel hvis et amerikansk selskab har et andet regnskabsår end dets europæiske datterselskab, hvor det kun falder sammen om 9 og 3 måneder i forskellige år.