Fri konkurrence er en situation, hvor enhver person eller virksomhed frit kan deltage i en bestemt økonomisk aktivitet enten som sælger eller som køber.
Når der er fri konkurrence, er virksomheder eller mennesker fri til at gå ind eller ud af et marked. De har også fuldstændig frihed til at fastsætte prisen på deres produkter for at tiltrække forbrugernes præferencer. Sidstnævnte kan på deres side frit vælge, hvilke produkter de vil købe, og hvilke leverandører de vil gå til.
Betingelser for fri konkurrence til at eksistere
For at fri konkurrence kan eksistere på et marked, skal der være en tilstrækkelig og gennemsigtig juridisk ramme, der giver økonomiske aktører mulighed for at udøve deres friheder under overholdelse af andres rettigheder.
Inden for denne juridiske ramme skal staten have beføjelse til at:
- Undersøg og sanktionér enhver økonomisk agent, der søger at ubegrundet begrænse konkurrencen. Generelt sker dette gennem oprettelsen af en konkurrencelov og et tilsynsorgan, som er konkurrenceagenturet.
- Gennemgå og modificer de regler eller forskrifter, der kan begrænse konkurrencen.
- Etablere mekanismer til beskyttelse af forbrugerrettigheder. Generelt sker dette gennem en forbrugerrettighedslov og et specialiseret inspektionsorgan.
Fordele og ulemper ved fri konkurrence
Fri konkurrence har en gavnlig virkning på økonomien, da den tilskynder virksomheder til at være mere effektive, innovere og konstant forbedre kvaliteten af deres produkter for at tiltrække forbrugernes præference. De mest konkurrencedygtige virksomheder vil være de eneste, der er i stand til at overleve på markedet og tjene penge.
Konkurrence er direkte til fordel for forbrugere, der ender med at betale lavere priser og kan vælge flere og bedre produkter end i scenariet med monopol eller lavt konkurrenceniveau.
Jo mere konkurrencefrihed der er, jo tættere er et marked på såkaldt perfekt konkurrence.
Vi skal dog tage højde for, at der kan være anomalier eller markedssvigt. Således tildeles ressourcer ikke altid effektivt, når der er fri konkurrence.
Derudover skal vi tage højde for, at der er visse følsomme sektorer, såsom grundlæggende tjenester. I disse tilfælde kan prisen ikke overlades til udbud og efterspørgsel, fordi det er et offentligt behov, at alle borgere har adgang til det gode.