Prisfrihed er en situation, hvor der ikke er nogen priskontrol eller intervention. Virksomhederne kan frit angive de priser, som de ønsker at sælge deres produkter eller tjenester til.
Prisfrihed er et af de grundlæggende principper for markedsøkonomien. Sammenløbet af udbud og efterspørgsel forstås som den mest effektive mekanisme til fordeling af knappe ressourcer og bestemmelse af ligevægtspriser.
På den anden side genererer prisstyring ineffektivitet hovedsageligt af følgende grunde:
- Prissættere har ikke tilstrækkelig information til at bestemme optimale priser og har heller ikke fleksibilitet til at tilpasse dem til ændringer i udbud og efterspørgsel.
- Priskontrol genererer administrations-, kontrol- og inspektionsomkostninger.
- Ineffektivitet og uønskede effekter genereres.
Hvordan virksomheder fastsætter priser
Virksomheder fastsætter priser afhængigt af deres produktionsomkostninger og graden af konkurrence. Når virksomheder står over for relevante konkurrenter, har virksomheder en tendens til at sænke deres priser for at tiltrække forbrugernes præferencer.
Når virksomheder er mere effektive, er deres omkostninger også lavere, og derfor er de i stand til at fastsætte lavere priser.
Når der ikke er nogen prisfrihed
Regeringer, der etablerer priskontrol, gør det ofte for at beskytte forbrugerne. Disse kontroller er dog normalt meget ineffektive, da de har tendens til at reducere udbud, innovation og økonomisk vækst.
Nogle af de mest anvendte prisreguleringer er:
- Fastsættelse af maksimale priser.
- Fastsættelse af mindstepriser.
- Justerbare priser efter inflation.
- Faste og definerede priser for forskellige grupper af forbrugere.
For at opretholde priskontrol er regeringen nødt til at bruge ressourcer på administration, kontrol og inspektion. Derudover skal der være sanktionsmekanismer for dem, der ikke overholder kontrollerne. Alt ovenstående har tendens til at generere betydelige infektioner.