Mellem 1990 og 1991 kæmpede USA og en international koalition af 34 lande Irak i det, der blev kendt som Golfkrigen. Årsagen til udbruddet var irakiske troppers invasion af Kuwait.
Den 2. august 1990 stormede den irakiske hær Kuwaits territorium og annekterede det lille emirat i den Persiske Golf. Denne invasion forårsagede et stærkt internationalt svar, og FNs Sikkerhedsråd fordømte invasionen. Efter at en række sanktioner blev godkendt, begyndte USA at sende tropper til Saudi-Arabien og førte en stærk koalition med det formål at befri Kuwait og håndhæve international lov.
Efter en luftbombardementskampagne over Irak og hurtig jordindgriben overgav det irakiske regime sig og gik med på at trække sig tilbage fra Kuwait.
Golfkrigens oprindelse
Efter en lang slidskrig med Iran var Iraks økonomi i en alvorlig trængsel. I 1990 havde landet en udenlandsk gæld, der oversteg 70.000 millioner dollars. Irak forsøgte således at øge sine olieproduktionstal for at være i stand til at imødegå den store eksterne gæld, som landet opretholdt.
På den anden side voksede den politiske spænding med Kuwait. Således argumenterede Irak for, at kuwaiterne havde overgået olie fra sine Rumaila oliefelter.
Også i forhold til råolie hævdede regimet under ledelse af Saddam Hussein, at Kuwait ikke respekterede OPECs olieudvindingsaftaler. I denne forstand fastholdt Irak, at Kuwait udvindede mere olie end aftalt. Således øgede Kuwaits olieproduktion oliepriserne og skadede Irak tydeligt. Og det skyldtes, at 95% af den irakiske eksport skyldtes olie.
Irak krævede også, at Kuwait tilgav sine lån, da de havde kæmpet iranerne på vegne af alle arabere. Tilsvarende hævdede Irak øen Bubiyan tæt på havnebyen Um Qasr. På denne måde ville Irak få et bedre udløb til havet.
Irak og Kuwait indledte forhandlinger, men diplomati mislykkedes, og til sidst besluttede Saddam Hussein at invadere Kuwait.
Invasionen af Kuwait og dens konsekvenser
Den 2. august 1990 krydsede irakiske infanteri- og kampvogne grænsen og invaderede det lille emirat Kuwait. Hurtigt greb irakiske styrker kontrol over landet, og Emir Yaber Al-Sabah flygtede fra Kuwait.
Den irakiske invasion af Kuwait modtog stærk international fordømmelse. I lyset af en åbenlys overtrædelse af folkeretten blev der indført økonomiske sanktioner mod Irak, som ikke længe efter blev forstærket af en embargo. Som reaktion på den irakiske aggression blev en koalition af 34 lande ledet af De Forenede Stater smedet.
Saudi-Arabien stillede sit territorium til rådighed som udgangspunkt for en eventuel invasion af Irak. I mellemtiden indsatte USA og Det Forenede Kongerige tropper til regionen og forberedte sig på at engagere den irakiske hær.
A priori blev kamp mod de irakiske styrker præsenteret som en stor militær udfordring. Operation Desert Shield involverede indsættelse af hundreder af tusinder af mænd for at besejre den irakiske hær, der betragtes som den fjerde største kampstyrke i verden. Præcis søgte denne indsættelse at beskytte Saudi-Arabien mod mulige irakiske angreb.
Trods en stor koalition imod det forsøgte Irak at åbne sprækker ved at bombardere Israel med SCUD-missiler. Hvis Israel gik ind i krigen, kunne flere arabiske lande forlade koalitionen. Imidlertid holdt Israel tilbage i bytte for, at USA ødelagde de irakiske missilplatforme. Ud over at bombe irakiske missilplatforme installerede USA Patriot antimissilplatforme for at ødelægge irakiske SCUD'er.
Operation Desert Storm
Den 16. januar 1991 begyndte koalitionsoffensiven, kaldet Operation Desert Storm. Den multinationale styrke lancerede bombardementer fra luften og fra havet og ødelagde militære mål, infrastruktur og industrier. Fra da af forbliver billederne af CNN på nethinden hos mange amerikanere og udsender krigen live.
Derefter fandt den 24. februar 1991 sted intervention. Koalitionsoffensiven var overvældende for irakiske tropper, der overgav sig massevis. Kuwait blev genvundet, og efter omkring fire dages kamp på jorden overgav Irak sig og overholdt FN-forholdene, hvilket indebar respekt for Kuwaits suverænitet.
Konsekvenser af Golfkrigen
Med sin sejr i Golfkrigen øgede USA sin tilstedeværelse i Mellemøsten, især i Saudi-Arabien. Irak lovede at nedbryde sit arsenal og respektere Kuwaits territoriale integritet.
På trods af alt fortsatte De Forenede Stater med at opretholde en langvarig embargo mod Irak. Denne embargo skabte alvorlige vanskeligheder for irakere, forkortede medicin og forårsagede underernæring blandt børn.
I de følgende år ville Irak imidlertid ikke blive skånet for yderligere luftangreb i krydset af De Forenede Stater.
En anden katastrofal konsekvens for miljøet var sabotagen af oliebrøndene. Da olien ikke brændte og forårsagede store plumer af sort røg, forblev den fast på jorden og forurenede ørkenens overflade.
Økonomiske aspekter
Golfkrigen var en økonomisk katastrofal begivenhed for tredjelandes lande. Stigende oliepriser fik lande som Bangladesh, Filippinerne og Pakistan til at betale 5 milliarder dollars mere end i 1989 for at købe olie.
Hvis der er et land, der har lidt særlig hårdt under de økonomiske konsekvenser af Golfkrigen, var det Jordan. I denne forstand viste jordanerne en stærk afhængighed af irakisk olie, de så, hvordan deres industri kun fungerede med 10% af dens samlede kapacitet. På det makroøkonomiske niveau kostede de 2.000 millioner dollars, som denne krise kostede Jordan, som repræsenterede mere end 25% af landets bruttonationalprodukt (BNP).
Jordans økonomiske vanskeligheder overgik økonomiske tal, og dets holdning til Irak kostede det at løbe tør for økonomisk hjælp fra sine arabiske naboer. Jordansk eksport kollapsede, da saudierne blokerede indførslen af bananer og appelsiner fra Jordan.
Egypten gennemgik også en hård økonomisk tid. Landet var fast i en af sine sværeste konkurser, turistindtægterne faldt, og beskæftigelsen var frygtelig usikker inden for sektorer som byggeri. Faktisk var den ægte egyptiske arbejdsløshed omkring 20%. Hans deltagelse i Golfkrigen blev dog anerkendt ved at neddiskontere en del af hans gæld.
I USA syntes krigen at give økonomien et løft. Den militære sejr i Den Persiske Golf fik oliepriserne til at falde, og renten faldt også med en positiv indvirkning på fast ejendom.
Lande som Kuwait og Saudi-Arabien øgede olieproduktionen, sænkede prisen og betalte samtidig krigens omkostninger. Faktisk konsoliderede konflikten Saudi-Arabien som den store leder af OPEC, mens Irak med en besejret Saddam Hussein så sin magt til kontrol over olieforsyningen reduceret.