Mere end et hasardspil
2009 var et vigtigt år for både professionelle og amatører i pokerverdenen. Den Internationale Forening for Mental Sport (IMSA på engelsk) anerkendte endelig poker som et spil af sind og dygtighed, på samme niveau som skak, bridge eller go. Præsidenten for det internationale pokerforbund, Anthony Holdem, hilste beslutningens beslutning velkommen IMSA det år på sin kongres i Dubai, som han betragtede som en vigtig bedrift for poker at blive anerkendt som en mental sport. Derfra ville poker blive en del af verdens mentale sportsspil IMSA som fandt sted sammen med de olympiske lege i London i 2012. Nyhederne blev hentet med stor optimisme fra spilverdenen, som til dato var løbet ind i regeringskontrol og en lang række forhindringer. Anerkendelsen var en milepæl, og kort efter organiserede International Poker Federation den første globale pokerturnering, både i hold og individuelt.
Heldig er ikke kastet
Borte er de dage, hvor poker, omgivet af andre hasardspil i kasinoer og andre rekreative steder, blev betragtet som endnu et hasardspil, hvor held eller ej kunne være på din side. Tværtimod kender de, der kender poker godt, den strategiske komponent, den kræver. Du konkurrerer mod andre spillere, ikke mod banken, så der er en stor øvelse i mental koncentration og strategi, som kræver psykologi, disciplin, dristighed og endda matematisk viden. At vide, hvordan man holder ro, strenghed og styrer følelser hele tiden, er noget, der opnås med praksis. Situationen er kompliceret, når man spiller som et hold, da det er nødvendigt at kende dine holdkammerater meget godt, øve ofte eller endda synkronisere.
Strategispil
Det er ikke tilfældigt, at det er blevet sammenlignet med skak. Begge discipliner kræver strategisk beslutningstagning i realtid og har en prognose for modstanderens spil, mens det er vigtigt ikke at afsløre din position og forsøge at distrahere modstanderen. Det er ikke noget, der opnås natten over, og de, der dedikerer sig til det, kender det professionelt. Disse spillere betragter det som et job, og de dedikerer sig fuldt ud til det og lægger utallige timers øvelse. Dette erklæres af Raúl Mestre, den første verdensmester i poker i verdens turnering i International Poker Federation i 2011.
Med flere og flere professionelle spillere, der vises på verdens turneringer, går det for mange ud over hobbyen. Men for at tjene penge på det eller tjene store overskud skal spillerne forberede sig grundigt: studere bøger om grundlæggende poker og strategikoncepter, læse modstanderen for at vide, hvordan man handler og øve timer og timer, indtil de udvikler det bedste spil . Når det er sagt, har den voksende popularitet af online casinoer, der tilbyder internetspil, såsom 888s online poker, gjort det muligt for mange at uddanne sig, få erfaring og træne i at udvikle de nødvendige færdigheder til at påtage sig andre ekspertspillere. Og som i alt, gør øvelse mester.
En lovende fremtid
Alt tyder på, at solen vil fortsætte med at skinne i pokerverdenen, som fortsat får mere og mere anerkendelse og betydning i verdensstandardspil og turneringer af høj standard. Denne anerkendelse har tilladt regulering af mange normative og lovgivningsmæssige aspekter af de begivenheder, der finder sted, uddannelse af det personale, der deltager i dem, samt skabelse af beskæftigelse.
Men ikke alt anerkender officielt de nødvendige færdigheder i spillet poker, men skaber også en pokerkultur, hvor det anerkendes som en mental sport for masserne. Poker bærer stigmatiseringen af at have et dårligt ry, være et farligt og vanedannende spil, en skruestik, hvor mange har mistet alt, hvad de har. I dette har biograf og science fiction lagt meget af deres rolle, idet de ofte repræsenterer det som en praksis for gangstere eller tegn med tvivlsom lovlighed og altid ledsaget af alkohol, stoffer og voldsepisoder.
I det 21. århundrede går stigmatiseringen gradvist tabt, og offentligheden lærer efterhånden at værdsætte den mentale øvelse, strategi og kompleksitet, som spillerne anvender, når de spiller poker, hvad enten de spiller eller ej. Spillets gode omdømme er stigende og vil fortsætte med at vokse med sportens regulering og berømmelse. Med fremkomsten af online spil og turneringer, der er reguleret og afholdt over hele verden, kan poker opgive en gang for alle fortidens fordomme.