Den antikke tidsalder er en bred historisk periode, der begynder omkring 4000 f.Kr. og det slutter i år 476, med Roms fald. På grund af oprettelsen af skrivning antager den antikke tidsalder afslutningen af en anden historisk fase som forhistorie.
Således begyndte samfundet i den gamle tidsalder at organisere sig i bycentre, mens politisk magt blev tildelt af konger. Der vil være store sociale forskelle med visse samfundslag i privilegerede positioner og andre lag uden nogen rettigheder (slaver), mens polyteistiske religioner (forskellige guder) dominerer.
I denne sammenhæng vil store civilisationer som Mesopotamien, Egypten, Grækenland og Rom opstå.
Karakteristika for den gamle tid
Blandt de fælles kendetegn ved de store civilisationer i den antikke alder er:
- Skrivning opstår: I Mesopotamien vises der kløveskrift, mens egypterne bruger et system af hieroglyffer som en form for skriftlig kommunikation. Selvom fønikerne skabte et alfabet med konsonanter, som grækerne tilføjede vokaler, opstod der forskellige skrivestøtter. Således finder vi lertavler, papyri og ruller.
- Under beskyttelsen af civilisationerne i den antikke tidsalder blev de første retssystemer samlet i tekster udviklet. I denne forstand er det værd at fremhæve koden for Hammurabi fra Babylon, der stammer fra 1750 f.Kr. og det er en af de ældste lovtekster.
- Monarkiet har politisk magt. Konger nyder absolut kraft, der transmitteres på en arvelig måde.
- I samfundet var der visse lag med alle mulige rettigheder og privilegier såsom monarker og adelige, mens slaver, der var underlagt deres herrer, manglede nogen form for rettigheder. Netop i civilisationer som Grækenland og Rom udgjorde slaver størstedelen af arbejdsstyrken.
- Konfronteret med politiske forskelle og konflikter tyder man på krig. Militære kampagner efterfulgt af plyndring og hyldest til besejrede folk var en vigtig kilde til ressourcer for de mest magtfulde imperier.
- Landbrug er den vigtigste økonomiske aktivitet og garanti for, at byerne kan leve. På den anden side vil handel opstå gennem byttehandel og salg af overskydende landbrugsproduktion. Ligeledes vil de første valutaer opstå, der, accepteret som betalingsmiddel, vil øge handelen.
- Generelt er religioner polyteistiske, det vil sige at de bekender sig til forskellige guder. Den første monoteistiske religion, der optræder, vil være jødedommen.
Store civilisationer i oldtiden
Blandt de vigtigste civilisationer i oldtiden er:
- Mesopotamien: Den opstod mellem floderne Tigris og Eufrat og bidrog med at skrive til menneskeheden uden at glemme vigtigheden af Hammurabi-koden, en af de første juridiske koder i historien. Den mesopotamiske civilisation skylder også det seksagesimale system, der bruges til at måle tid.
- Egypten: Forenet omkring 3150 f.Kr. det blev styret af en farao med absolut magt. Livet drejede sig om den mægtige og omfattende flod Nilen, og takket være vandingssystemer var de i stand til at have et velstående landbrug. Egypten var præget af at være en civilisation med stor militær magt, der var i stand til at knuse sine fjender, men med bemærkelsesværdige bidrag til menneskeheden såsom hieroglyfer, uden at glemme spektakulære konstruktioner som pyramiderne.
- Grækenland: I deres kultur er rødderne til den vestlige civilisation, og det ville have stor indflydelse på en anden stor civilisation som Rom. I det er oprindelsen til filosofi, politik og endda begivenheder som de olympiske lege. På det politiske plan organiserede grækerne sig i bystater, blandt hvilke Athen og Sparta skiller sig ud, hvilket opretholdt en stærk rivalisering. Faktisk ville demokrati i byen Athen fremstå som et politisk system.
- Rom: Det har sin oprindelse i det 8. århundrede f.Kr. og det gik gennem forskellige politiske faser, idet det var et monarki, en republik og et imperium. Dens store militære magt ville gøre Rom til Middelhavets store magt. Den romerske livsstil ville udvide sig gennem de erobrede territorier og medføre assimilering af latin som sprog, implantation af romerske love og dens vigtige bidrag til konstruktion.
Kort sagt var den antikke tidsalder en periode, hvor skriftligt opstod, retssystemer udviklede sig, landbrug var den vigtigste økonomiske aktivitet, og det blev drevet af store civilisationer som Rom, Grækenland og Egypten.