Piero Sraffa var en italiensk intellektuel, der leverede vigtige bidrag til økonomisk teori. Han blev inviteret af John Maynard Keynes til Cambridge. Derfra bidrog han med sine store bidrag til den klassiske værditeori og keynesianske teori.
Piero Sraffa (1898-1983) blev født i Torino, Italien. Han studerede jura ved universitetet i Torino. Der lavede han sin afhandling om den inflation, som Italien led under første verdenskrig. I begyndelsen af 1920'erne studerede han på London School of Economics. I England mødte han Keynes, og de slog et venskab, der ville vare i mange år.
Hans første offentliggjorte artikler beskæftigede sig med monetære spørgsmål, især bankaspekter. Siden da viste Sraffa interesse for ren teori og også for viden om de specifikke forhold i den virkelige verden.
Han var professor i politisk økonomi ved University of Perugia og senere ved University of Cagliari. I denne periode mødte han Antonio Gramsci, som var hovedleder for det italienske kommunistparti. Venskabet mellem dem fortsatte, selv efter at Gramsci var fængslet af det italienske fascistiske regime.
I 1927 foreslog John Maynard Keynes overdragelsen til Sraffa til University of Cambridge. Da hans liv var i fare fra det fascistiske diktators opkomst, indvilligede han i at arbejde der. Han arbejdede først som forskerlærer og senere som bibliotekar. Han ville være på disse steder indtil sin død i 1983.
Kritik af Marshallian Theory of Production
I 1925 skrev han dokumentet med titlen “Om forholdet mellem produceret pris og mængde " hvor han foretog en kritisk gennemgang af den neoklassiske teori om priser. Edgeworth foreslog Sraffa at offentliggøre en artikel om emnet. Edgeworth sammen med Keynes redigerede Økonomisk tidsskrift, den vigtigste akademiske tidsskrift for økonomi på det tidspunkt. Artiklen havde titlen "Returloven under konkurrencemæssige betingelser".
I disse tekster bevisede han de problemer, som den Marshallianske teori om produktion havde, især på grund af "loven om tilbagevenden" både stigende og faldende. Fordi antagelsen om ceteris paribus blev overtrådt, når man overvejer interaktionen mellem individuelle virksomheder og den samlede industri.
Fra disse bidrag kan det siges, at Sraffa var banebrydende for den ufuldkomne konkurrensteori inden for forskning, som i de senere år ville være et blomstrende felt.
Bidrag til historien om økonomisk tænkning
I Cambridge talte han udførligt med Ludwig Wittgenstein, med hvem han diskuterede en række forskellige emner, blandt hvilke der var forskellige spørgsmål om økonomisk teori, såsom renten. 1932-artiklen skiller sig ud "Dr. Hayek om penge og kapital " hvor Sraffa angriber grundlaget for Hayeks monetære teori, hvor han viser, at der ikke er nogen "naturlig rente", men at der er lige så mange "naturlige renter" som der er varer. Dette forslag ville blive udviklet af Keynes i kapitel 17 i hans generelle teori.
Senere viet han sig til at studere David Ricardos liv og komplette arbejde (inklusive breve). Denne opgave blev betroet ham af Royal Economic Society i 1930. Efter mange års arbejde og endelig støttet af Maurice Dobb, de ti bind af "Arbejder og korrespondance af David Ricardo ".
Takket være sin analytiske strenghed genopdagede Sraffa i klassiske økonomer den afgørende forestilling om overskuddet, som i årtier var glemt eller fejlagtigt fortolket. På dette grundlag satte Sraffa sig ud på at matematisere klassisk teori og dermed give et bedre fundament til økonomisk teori.
Bog "Produktion af merchandise ved hjælp af merchandise"
Piero Sraffas magnum opus blev perfektioneret i mere end 30 år. Hans biografer påpegede, at han inden 1930 allerede havde et udkast til den bog, som endelig ville blive offentliggjort i 1960.
I det arbejde viste Sraffa en matematisk model, der omfattede produktion og forbrug, hvor relative priser og en fordelingsvariabel kunne bestemmes. Lad os huske, at der er to fordelingsvariabler: løn og fortjeneste.
Således bestemmes værdien af varer ikke af det nytte, den genererer, eller af balance mellem udbud og efterspørgsel, men af forholdet mellem økonomiske sektorer og sociale klasser. En tilnærmelse til denne modellering findes i slutningen af artiklen om klassisk distributionsteori.