Traditionelt er socialisme en doktrin, der kræver udskiftning af privat ejendom med kollektiv ejendom i produktionsmidler, udveksling og distribution; på samme måde kræver det lige fordeling af velstand og afskaffelse af sociale klasser.
Socialismens fortilfælde er lige så gamle som selve menneskets historie, men udtrykket "socialisme" blev opfundet i begyndelsen af det 19. århundrede. Faktisk er bidragene fra de utopiske socialister (Robert Owen) og frem for alt i skrifterne fra Karl Marx (1818-1883) og Friedrich Engels (1820-1895) de mest umiddelbare fortilfælde til moderne socialisme.
På nuværende tidspunkt identificeres socialisme med ideologiske holdninger, der accepterer det frie marked økonomisk, dog med en betydelig indgriben fra staten for at rette op på sociale forskelle.
Første kritik af kapitalismen
Med de utopiske eller præmarxistiske socialister dukkede den første radikale kritik af kapitalismen op, hovedsagelig rettet mod grundlaget for et system, som de anså for at være årsagen til den elendighed, hvor store masser af befolkningen befandt sig. Disse appeller fra de første socialister havde meget forskellig oprindelse og retning; Der var dog en fælles central idé i dem alle: at forsvinde de motiver, der bestemte, at nogle mænd udnyttede andre.
Robert Owen (1771-1858) var den mest fremtrædende figur af den første engelske socialisme, der fortalte oprettelsen af byer af den kooperative type; For deres del skitserede de Ricardiske socialister teorier om udnyttelse og merværdi og argumenterede for, at lønsystemet fratog arbejdstageren en del af produktet af hans arbejde.
Ligeledes havde den franske socialisme stor indflydelse gennem det 19. århundrede. Henri de Saint-Simón (1760-1825) forsøgte at etablere en ny social etik, der ville regulere forholdet mellem rige og fattige. Parallelt tog Charles Fourier (1772-1837) sig ud på at omorganisere samfundet på en sådan måde, at det nåede harmoni gennem dannelsen af kooperative foreninger; og til sidst var Joseph Proudhon (1809-1865) den første sociale reformator, der kaldte sig selv en anarkist: han var en forsvarer af arbejdsteorien om værdi og udsatte en reform af det monetære system, der ville afslutte kreditmangel.
Marx og Engels
For både Marx og Engels er socialisme et mellemstadium mellem kapitalisme og kommunisme, en form for dannelse, der vil lykkes kapitalismen, på samme måde som kapitalismen lykkedes feudalismen. Ifølge den marxistiske fortolkning vil kapitalismen blive besejret, og socialismen vil opstå som en konsekvens af klassekampen og de deraf følgende proletariske revolutioner, som de indre modsætninger i selve det kapitalistiske system genererer.
Desuden er formålet med socialismen for begge forfattere at tilfredsstille de materielle og kulturelle behov for hele samfundet og for hvert enkelt af dets medlemmer ved at tage sig af den planlagte udvikling af den nationale økonomi og øge produktiviteten i socialt arbejde.
Fra dette perspektiv er den socialistiske økonomi baseret på statsejendom, som tilhører folket gennem staten, og på kooperativ ejendom, der definerer det, der svarer til et sæt grupper, til en kollektivitet. Det vil sige, den første omfatter statslige virksomheder relateret til industri, transport, kommunikation, landbrug og handel; i mellemtiden består den kooperative sektor af forbrugergrupper.
Oprindelsen til kapitalismenSocialistisk produktionsmåde