Aristokratiet er et regeringssystem, hvor regeringsledelsen hviler hos nogle få mennesker, der identificerer sig som de mest forberedte.
Etymologisk kommer ordet aristokrati fra græsk og er sammensat på den ene side af aristos hvilket betyder "det bedste" og på den anden side Kratos hvis betydning er "regering". På denne måde betyder aristokrati bogstaveligt talt regeringen for de bedste.
I denne regeringsform falder retningen på nogle få mennesker, de, der anses for at være de klogeste, mest dygtige og flittige. At de har ansvaret for at træffe passende beslutninger til fordel for og interesse for resten af indbyggerne i staten.
Oprindelsen til aristokratiet
Oprindelsen til udtrykket findes i det antikke Grækenland. Det er Platon, der forsvarer denne form for regeringsorganisation i sin utopi om den ideelle stat. Platon forsvarer under udviklingen af denne utopi, at den sociale opdeling skal gøres til tre store klasser. På den ene side ville håndværkere og bønder, umiddelbart ovenover være krigerne og på toppen af pyramiden filosoferne.
Sidstnævnte identificeres af Platon som de ansvarlige for at lede regeringen for et bestemt territorium. Derfor ser vi tydeligt, at det er et aristokrati.
Aristoteles, en discipel af Platon, gør en vigtig indsigelse mod ham. Han argumenterer for, at det ikke bør glemmes, at enhver form for regering kan degenerere til en anden, og aristokratiet er ingen undtagelse.
I denne forstand etablerer Aristoteles tre rene styreformer: monarkiet, aristokratiet og demokratiet, det er dem, der søger det styrede gruppes fælles bedste. Imidlertid kan hver degenerere til andre, de urene former: tyranni, oligarki og demagogi.
Når det er sagt, kan aristokratiet degenerere til et oligarki, hvor det fælles gode ikke længere søges, men snarere berigelse og tilfredsstillelse af den herskende klasses interesser.
Anacyclosis
Polybius, en græsk historiker fra det 2. århundrede f.Kr., udviklede et koncept kaldet anacyclosis og trak også på de tidligere skrifter fra Aristoteles og Platon. Anacyclosis er en slags hjul, hvor en bestemt regeringsform udsættes for efterfulgt af dens degeneration. Dette ville blive efterfulgt af en anden ønskelig form og dens degeneration. Og så videre med de seks regeringsmodeller, der eksisterede på det tidspunkt.
Aristokratiet står som den ønskelige form, der opstår efter tyranni. Ifølge Polybius er de mest berømte og nærmeste mennesker til tyrannen dem, der ville lede oprørene mod ham. Således ville folket overlade den nye regering til deres frelser.
På samme måde er aristokratiet også optakt til oligarkiet, og dette skridt ville blive frembragt ved arv fra regeringen i efterkommerne af de regerende eliter. Uegnede til at herske bliver de fordærvede og forkæler glæden ved arvet arbejde. Således etablerede oligarkiet.
Aristokratiets egenskaber
Under hensyntagen til definitionen og oprindelsen af udtrykket kan vi sammenfatte, at et aristokrati har tre hovedtræk:
- Regeringen falder på nogle få mennesker.
- Herskere er de mest forberedte og dygtige mennesker.
- Arven udføres på en arvelig måde, som i monarkiet.
Eksempler på aristokrati
Eksemplet med aristokratiet som en regeringsform findes i bystaten Sparta i det antikke Grækenland. Regeringen blev udført af de to spartanske konger plus et råd bestående af otteogtyve ældste, kaldet gerusia, og de blev valgt af folket. Dette organ var ansvarlig for at udføre lovgivningsmæssige og retlige funktioner.
Endelig skal det bemærkes, at fra feudal tid til i dag henviser ordet aristokrati til de øverste eller ædle klasser i et land. Adelsmænd, grever og markiser, hvis titel blev tildelt af monarkiet i de sidste århundreder, og som er blevet arvet gennem årene.
Under feudalisme betød det at være aristokrat at have enorme fiskale, politiske og sociale privilegier blandt mange andre. Men i lang tid betegner dets betydning kun anerkendelse og prestige. Siden med årene og skabelsen af nye statsformer har privilegierne forsvundet.