Ligegyldighedskurven er en graf, der viser de forskellige kombinationer mellem to varer, der rapporterer den samme tilfredshed til en person, og som foretrækkes frem for andre kombinationer.
Når det kommer til to muligheder, der er ligeglade med individet, er disse to punkter, der repræsenterer dem, på den samme ligegyldighedskurve. Hvis du bevæger dig langs kurven i en retning, er du villig til at acceptere flere penne til færre blyanter; Og hvis du går den anden vej, er du villig til at acceptere flere blyanter og færre penne. Men ethvert punkt på denne kurve giver dig det samme niveau af tilfredshed.
Den kurve, som vi henviser til, reflekterer hverken mere eller mindre præferencer mellem par af varer og har intet at gøre med penge eller priser. Desuden har hvert punkt langs ligegyldighedskurven en anden monetær værdi, men graden af tilfredshed er identisk.
ForbrugerteoriGrafisk gengivelse af ligegyldighedskurver
Det spores simpelthen ved at spørge et individ, hvilken kombination af varer de foretrækker, for eksempel: 10 penne og 5 blyanter; 15 penne og 3 blyanter; eller 20 penne og 2 blyanter. Denne person er ligeglad med nogen af disse tre muligheder. Bemærk, at når den ene mulighed øges, falder den anden. Og siden når vi har meget af det ene og lidt af det andet, vil vi sætte pris på det, vi har mindst (med et normalt gode). Fortsat med eksemplet, hvis vi starter med den første kurv (5 blyanter og 10 penne), for at få 5 penne mere, har denne person brug for 2 blyanter. Men i det næste trin, da han kun har 3 blyanter tilbage, hvis vi vil have ham til at forblive ligeglad, bliver de nødt til at give ham 5 penne til en blyant.
Ligeledes, hvis individet har mulighed for at øge antallet af penne uden at reducere antallet af blyanter, betyder det, at de nu er på en ny ligegyldighedskurve, hvilket er mere nyttigt end den foregående. Derfor er det vist, at uendelige ligegyldighedskurver kan tegnes, hvilket danner det, der er kendt som et kort over ligegyldighedskurver.
På den anden side måler ligegyldighedskurvens hældning antallet af kuglepenne, den enkelte er villig til at give op for at få en ny blyant. Det tekniske udtryk for denne hældning er den marginale udskiftningshastighed, som angiver mængden af en vare, som individet ønsker at klare sig uden i bytte for den ene enhed til den anden.
Dette forhold stiger eller falder afhængigt af mængden af varen, som forbrugeren allerede har. Da vi bevæger os langs ligegyldighedskurven, øger vi mængden af den ene vare, mindre og mindre af den anden vare er nødvendig for at kompensere for ændringen; af denne grund bliver kurvens hældning mere og mere flad. Dette er kendt som den faldende marginale substitutionsrate.
I denne forstand bør det ikke glemmes, at en forbrugers varer er begrænset af deres indkomst, eller med andre ord, de er underlagt en budgetbegrænsning. I princippet kan forbrugeren bruge alle sine penge på kuglepenne eller blyanter. Men hældningen af denne budgetbegrænsning måler den hastighed, hvormed forbrugeren kan kompensere det ene gode for det andet, og det er givet af de relative priser på begge varer. Det vil sige budgetbegrænsningen bestemmes af både forbrugerindkomst og de relative priser på varer.