Gratis software består af open source-kodeprogrammer, der praktisk talt har total frihed til at bruge og ændre.
Vi forstår ved kildekode, at arkitekturen og måden til oprettelse af softwaren er i det offentlige domæne og kan konsulteres, gennemgås og ændres af enhver bruger.
Derudover involverer gratis software praktisk talt ingen omkostninger pr. Erhvervelse, så det kan næsten altid opnås gratis.
Det modsatte ville være proprietær software.
Oprindelsen af gratis software
Den første mursten i verden af fri software blev lagt af den tidligere MIT-universitetsprofessor Richard Matthew Stallman (i det følgende benævnt Stallman). Denne fysiker udviklede 'GNU-projektet' i 1983, hvis hovedopgave var at skabe et helt gratis operativsystem.
Senere i 1985 grundlagde Stallman Free Software Foundation, som ville tage ham fire år senere at etablere de grundlæggende juridiske regler for gratis software baseret på copyleft.
Således gik Stallman fra pioner til promotor og var hovedarkitekt for det fri softwarefællesskab. De vigtigste frugter af dette samfund er Linux-operativsystemet, Apache, Open Office eller GIMP-billededitoren.
Hovedfunktioner i gratis software
De vigtigste kendetegn ved fri software er baseret på de fire regler, der blev oprettet, så software kan klassificeres som 'gratis'.
- Kør programmet frit efter ønske til ethvert formål.
- Undersøg, hvordan programmet fungerer, og fuld adgang til kildekoden.
- Omfordel kopier frit uden begrænsning til andre brugere.
- Distribuer kopier af ændrede versioner, hvad enten de er deres egne eller andre, uden begrænsninger af nogen art.
Hvis nogen af disse ikke er opfyldt, vil det ikke være "gratis software". Derudover har denne type software andre egenskaber, der stammer fra de tidligere, såsom fri adgang og frihed til viden i brugen.
Typer af gratis software
Generelt kan vi differentiere gratis software i to store grupper. På den ene side har vi den, der styres af copyleft, og på den anden den, der ikke er.
For det første er den såkaldte copyleft en juridisk ret, der etablerer den gratis brug af software, der overholder de fire regler eller karakteristika, der tidligere er nævnt i det foregående afsnit.
For det andet kan vi finde al den software, der muligvis er gratis, men det garanteres ikke, at de fire standarder er opfyldt. Et eksempel ville være at være i stand til selv at oprette en ændret version af en software, men at lægge en distributionspris på vores version. Dette ville være tilladt, så længe copyleft ikke er til stede i den originale version af softwaren.
Kort sagt, al den type software, der ikke overholder og vedtager copyleft-regimet, kan godt være gratis, privat, hybrid, blandet eller enhver anden type software, men hvad der kan siges, er, at fraværet af en af de fire regler vil være en sandsynlighed for at overveje, hvis softwaren ikke er copyleft.
Eksempel på fri software
Det væsentligste eksempel på denne type software er Linux-operativsystemet (herefter OS). Dette operativsystem styres af copyleft-normer, og der er mange versioner, der er født under kildesoftwaren.
Nogle af disse eksempler er kendt over hele verden (Ubuntu-version) eller regionalt (Guadalinex-version).
Eksistensen af et operativsystem som Linux tilskynder til demokratisering i brugen af internettet og mindre restriktiv adgang til en computer eller lignende enhed, hvilket reducerer omkostningerne ved køb af det, hvis vi ikke ønsker at bruge privat eller betalt software.