Metodisk individualisme er en epistemologisk position, hvorfra det hævdes, at alle sociale fænomener og strukturer forklares ved individers beslutninger.
Ifølge metodologisk individualisme er de teoretiske kategorier af "klasse", "etnicitet", "køn" ikke nødvendige for at forstå samfundets funktion. Det er nok at kende determinanterne for individuel adfærd for at forstå aggregaterne. Det vil sige fænomenerne, der involverer en hel befolkning.
Metodisk individualisme bruges ikke kun i økonomi, men i mange samfundsvidenskaber, såsom antropologi, sociologi og statskundskab. I økonomisk teori er det normalt forbundet med begrebet rationelt valg. Imidlertid forudsætter individualisme ikke egoisme eller rationalitet, det er kun en metodologisk holdning, der baserer alle makrofænomener på mikrofænomener.
Det kunne sammenfattes som "helheden er lig summen af delene."
Metodisk individualisme i økonomi
De teoretiske eksponenter for metodologisk individualisme i økonomi er Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek og Jon Elster. De fleste økonomer accepterer og bruger denne teoretiske antagelse (med undtagelse af marxister og gamle institutionalister).
Anvendelsen af denne antagelse er implicit i modellerne for delvis ligevægt, generel ligevægt og Nash-ligevægt.
I disse modeller er det, der betyder mest, at kende typen agent (for eksempel forbruger eller producent), formålet med beslutningen (for eksempel maksimere fortjeneste eller minimere omkostninger), selve beslutningen (for eksempel køb eller salg) og konsekvenserne af din beslutning (hvad du skal betale eller modtage for det, du beslutter).
Rationel valgteori
Når vi går dybere ind i målsætningen for beslutningen, tilføjer økonomer den rationelle antagelse om valg. Individet vælger rationelt, hvis han vælger det alternativ, der giver ham et højere værktøj, det vil sige en højere betaling.
For eksempel, hvis muligheden for at gå i biografen eller et museum opstår, foretager den rationelle agent et skøn over, hvad han ville få for at gå til hvert sted og ville vælge at gå til det sted, hvor han får de højeste betalinger.
Vanskelighederne med teorien om rationelt valg er tre:
1. Agenten har ikke nok information til at estimere de forskellige mulige scenarier.
2. Selvom du har komplette oplysninger, foretager agenten ikke de nødvendige skøn.
3. Selv efter at have foretaget et skøn, vælger agenten ikke den mulighed, der giver ham den højeste betaling.
Mikrofoundering af makroøkonomi
Ifølge Hal Varian studerer mikroøkonomi, hvordan husstande og virksomheder træffer beslutninger under princippet om rationelt valg og optimering. Da de begivenheder, der opstår i hele økonomien, er resultatet af sammenhængen mellem mange husstande og mange virksomheder, er mikroøkonomien og makroøkonomien iboende forbundet.
Så mikrofundamenterne i makroøkonomien er det begreb, der bruges til at henvise til en af anvendelserne af metodologisk individualisme, i den forstand at makroøkonomiske fænomener (såsom arbejdsløshed, inflation, konjunkturcyklusser) kan forstås som den enkle sum af mange individuelle beslutninger.
For eksempel skal du tænke på en familie, der skal sige, hvor meget man skal forbruge, og hvor meget man skal spare for at forstå forbrugernes adfærd i et helt land. For at forstå investeringsadfærd skal du på den anden side tænke på et firma, der skal beslutte, om de skal investere i en ny fabrik eller et distributionscenter.
Nogle økonomer som Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel og Steve Keen understreger imidlertid, at mikrofundamenterne i makroøkonomien er ubelejlige, fordi det hele ikke er lig med den enkle sum af delene. Især kræver tilstedeværelsen af staten, institutioner og andre nye faktorer en anden forståelse af makroøkonomi såvel som teorien om økonomisk vækst.
Den modsatte position til metodologisk individualisme er metodologisk holisme, ifølge hvilken det er nødvendigt at starte fra aggregaterne og have visionen om helheden. I økonomien antages metodologisk holisme af marxister (som lægger stor vægt på begrebet "social klasse") og institutionalister (som, som deres navn antyder, studerer institutioner, deres betydning og deres udvikling).
En mellemposition mellem metodologisk individualisme og metodologisk holisme er en, der forstår vigtigheden af individuel adfærd. Til gengæld påvirkes det af miljøet (institutioner og andre agenter), som er dynamisk og komplekst.
Referencer:
Varian, H. (2015) Mellemliggende mikroøkonomi. Barcelona: Antoni Bosch.